Jaunākais satelīts gatavojas sasniegt augstumu 930 000 jūdžu attālumā no Zemes, lai pārbaudītu jaunu tehniku, lai atklātu nenotveramus ripļus telpā un laikā, kas pazīstami kā gravitācijas viļņi.
Prognozējams pirms 100 gadiem ar Alberta Einšteina vispārējo relativitātes teoriju, viļņus izraisa masīvi objekti, piemēram, melni caurumi vai neitronu zvaigznes, kas strauji pārvietojas kosmosā.
LISA Pathfinder satelīts tika atvērts trešdienas vakarā no Kourou kosmodroma Francijas Gviānā. Satelīts izmantos jaunas tehnoloģijas, lai atklātu gravitācijas viļņus, kas līdz šim ir novērsuši zemes novērošanas centru noteikšanu Zemes seismiskā trokšņa - zemestrīču, krustojumu, satiksmes un pat laika - dēļ.
"Novērošanas centrs novērtēs ļoti mazas plūdmaiņas, ko nevar radīt tādi objekti kā Mēness, bet tikai ļoti masīvi objekti, piemēram, melni caurumi," teica William Weber, LISA Pathfinder zinātnieks no Trento Universitātes Itālijā.
Eiropas Kosmosa aģentūras LISA Pathfinder satelīts satur divus mazus kubiņus, kas atrodas 15 collu attālumā viena no otras. Tādējādi viņi netiks pakļauti nekādiem citiem, nevis gravitācijas spēkiem. Izmantojot precīzu lāzera mērīšanas sistēmu kubu kustības mērīšanai, zinātnieki varēs pārbaudīt tehnoloģijas, kas tiks izmantotas uzlabotā kosmosa antenā, izmantojot lāzera interferometra, eLISA, agrāk LISA. Ja šī metode būs veiksmīga, tā pavērs pavisam jaunu astronomijas nozari, kas nav atkarīga no elektromagnētiskā starojuma, piemēram, radio, infrasarkanā, optiskā un rentgena gaisma, bet uz viļņiem, kas ir savstarpēji saistīti telpā un laikā.
Einšteins ierosināja, ka smagums, tāpat kā gaisma, ceļo viļņos. Bet, kamēr elektromagnētiskie viļņi šķērso telpu un laiku, gravitācijas viļņi saliek telpas laiku.
Einšteins matemātiskā vienādojuma gaitā atklāja gravitācijas viļņus ļoti agri, un viņam bija šaubas par to, vai tās kādreiz tiks izmērītas. Ne tāpēc, ka tie nepastāv, bet gan tāpēc, kā viņš teica: "Visiem praktiskiem mērķiem efekts ir tik vājš, ka mēs nekad tos nevaram redzēt."
"Pat lielie prāti var būt nepareizi," teica Oliver Heinrich, LISA Pathfinder zinātnieks. "Ja paskatās uz ļoti masīviem objektiem, var izmērīt gravitācijas viļņus."
Lai ņemtu vērā orbītu orbītā un vēl trīs mēnešus, lai sagatavotos pētījumam, paies sešas nedēļas. Galvenais uzdevums ilgs apmēram sešus mēnešus.
Lai gan LISA Pathfinder nav paredzēts gravitācijas lēcu meklēšanai, zinātnieki sagaida, ka koncepcijas tests sagatavos ceļu eLISA, kas izmantos trīs satelītus, kas veidoti kā trijstūris, lai meklētu gravitācijas viļņus. ELISA ieviešana ir plānota 2034. gadā.
