Divdesmit piecus gadus pēc tam, kad NASA sāka veidot piepūšamu kosmosa māju astronautiem, nākamajā nedēļā tiek uzsākts biotopu prototips, lai pārbaudītu starptautiskajā kosmosa stacijā.
Astronauti nespēs pavadīt daudz laika moduļa paplašināšanas aktivitātē Bigelow vai BEAM, kas uzpūst līdz nelielas guļamistabas izmēram. Tā lido, lai demonstrētu tehnoloģiju, lai pārliecinātos, ka materiāli, montāžas procesi un drošības līdzekļi darbojas kā reklamēti.
Salīdzinājumā ar tradicionālajiem metāla moduļiem, piemēram, 13 spiediena moduļi, kas veido kosmosa staciju, piepūšamās dzīvotnes ir vieglas un kompaktas, lai tās darbotos, ietaupot miljonus. Piemēram, BEAM, kas sver aptuveni 3100 mārciņas, palielina tā iekšējo tilpumu līdz 560 kubikmetriem - 10 reizes lielāks par konfigurāciju uzsākšanas brīdī.
Piepūšamais modulis var piedāvāt arī labāku aizsardzību pret radiāciju nekā metāla biotopi, kas var radīt sekundāras daļiņas, kas saules vētras un kosmiskos starojumos bombardē cilvēka ķermeni.
NASA 1990. gados sāka pētīt piepūšamos biotopus kā daļu no programmas, ko sauc par TransHab kā veidu, kā uzņemt astronautus uz Marsu. Testi, tostarp šaušanas lodes pie biotopu modeļa, ir parādījuši, ka tas spēj izturēt mikrometeorītu un kosmosa atkritumus, kā arī tradicionālos alumīnija kosmosa kuģus. Lai gan materiāli pierādīja telpas piemērotību, budžets un politiskie jautājumi lika NASA atcelt TransHab 2000. gadā.
Sākotnēji Roberts Bigelovs, Nadajas attīstītājs, viesnīcu un kosmosa uzņēmēja īpašnieks, NASA iegādājās TransHab tehnoloģijas licenci un iztērēja miljonus, lai izstrādātu un pārbaudītu dizainu. Bigelow kosmosa kompānija Bigelow Aerospace 2006. un 2007. gadā ražoja un ieviesa pāris prototipus - 1. un 2. ģenēze.
BEAM būs pirmais no Bigelovas kosmiskajiem biotopiem, kas tiks apdzīvoti.
"Šis ir kursa rādītājs, lai radītu cilvēcīgus kosmosa biotopus," nedēļas atklāšanas konferencē šonedēļ žurnālistiem pastāstīja BEAM vadītāja vietnieks Bigelow Aerospace.
NASA maksā Bigelow Aerospace $ 17, 8 miljonus par moduli, kas ir daļa no 6900 mārciņas slodzes, kas iepakota uz SpaceX Dragon kapsulas, lai to palaistu nākamajā nedēļā.
Pēc tam, kad pūķis sasniedz staciju, BEAM tiks noņemts no nenoslēgtās kapsulas bagāžas nodalījuma, izmantojot staciju manipulatoru un uzstādot Tranquility savienojuma mezglā. Astronauti vēlāk aktivizē spiediena sistēmu, kas palielinās moduļa izmēru līdz 12 pēdām garumā un 10 metru diametrā.
Lielāko daļu laika BEAM lūka paliks slēgta, bet sensori mēra starojumu, temperatūru un spiedienu. Modulis tiks aprīkots arī ar kosmosa atkritumu un mikrometeorītu atklāšanas rīkiem. Apkalpes izmitināšanas centrs periodiski apkopos moduļa ietvaros savāktos datus un veiks pārbaudes. Paredzams, ka BEAM divu gadu laikā paliks pie stacijas un pēc tam izmet pār bortu, un tās piestātnes osta var tikt izmantota citiem kosmosa kuģiem, sacīja NASA BEAM projekta vadītājs Rajib Dasgupta Johnson kosmosa centrā Hjūstonā.
Tomēr no strukturālā viedokļa, modulis ir izstrādāts uz pieciem gadiem, viņš piebilda.
Bigelow Aerospace plāno ar BEAM atklāšanu turpināt demonstrēt bezmaksas lidojumu. Uzņēmumam pieder un tas pārvalda priekšposteni, ko sauc par B330. Bigelow īrē biotopu pētniecības organizācijām, uzņēmumiem un, iespējams, kosmosa tūristiem.
NASA ir ieinteresēta tehnoloģijā astronautiem mājās nākotnes attālināto kosmosa misiju laikā, kas pārsniedz 21 dienu ilgumu, par kuru ir izstrādāta Orion kapsula.
"Panākumi BEAM demonstrēšanā, protams, novedīs pie tā, ka būs iespējams pierādīt biotopu paplašināšanas priekšrocības un iespējas lielos attālumos," sacīja Dasgupta.
Plānots, ka SpaceX Falcon 9 raķete, kas pārvadās BEAM un citas kravas uz staciju, sāksies no Gaisa spēku bāzes Kanaverāles provincē Floridā, plkst.
