Eiropas Kosmosa aģentūras amatpersonas apsver četrus iespējamos izkraušanas punktus uz Marsa nākotnes braucienam, kas 2018. gadā dosies uz Sarkano planētu.
Visas iespējamās ExoMars braucēja izkraušanas vietas atrodas netālu no Sarkanās planētas ekvatora, kur senie klintis var atklāt Marsa slapjš pagātnes noslēpumus.
Programma ExoMars ir Eiropas Kosmosa aģentūras (ESA) un Krievijas Kosmosa aģentūras (Roscosmos) kopīgo pūļu rezultāts. Programma faktiski sastāv no divām misijām: gāzu analīzes orbitālā satelīta ar nolaišanās moduli, ko sauc par Schiaparelli, kas tiks uzsākta 2016. gada janvārī un ieradīsies Marsā pēc deviņiem mēnešiem, un 660 mārciņu (300 kg) rover, kas paredzēts atstāt Zemi 2018. gada maijā un 2019. gada janvārī nolaisties uz Sarkanās planētas.
„Pašreizējā Marsa virsma ir naidīga vieta dzīvajiem organismiem, bet primitīva dzīve varēja notikt, kad planētas klimats bija siltāks un mitrāks aptuveni 3,5 miljardi - pirms 4 miljardiem gadu,” teica Jorge Vago, ESA zinātnieks. „Tādējādi mūsu izkraušanas vietai vajadzētu būt apgabalā ar seniem nogulumiem, kur ir bagātīgs šķidrs ūdens. Mūsu sākotnējā analīze skaidri identificēja četras izkraušanas vietas, kas vislabāk atbilst misijas zinātniskajiem mērķiem.”
Viena no četrām iespējamām Eiropas Marsa Roveras nosēšanās vietām. 2013. gada decembrī EKA paziņoja, ka zinātnieku aprindām tika lūgts ieteikt iespējamas izkraušanas vietas ExoMars braucējam. Tādējādi tika izvēlēti četri iespējamie varianti no astoņiem piedāvātajiem. Tagad ESA ir oficiāli iesniegusi šīs vietas: Mawrth Vallis, Oxia Planum, Hypanis Vallis un Aram Dorsum, kas tiks sīkāk analizēti. Šie nākamie soļi ietvers simulācijas par iespējamiem izkraušanas panākumiem.
Plaši iežu atsegumi divās no iespējamām piezemēšanās vietām - Mawrth Vallis un tuvākā Oxia Planum ir aptuveni 3, 8 miljardi gadu veci un bagāti ar māla līdzīgu materiālu. Akmeņi, kuriem ir dažādas kompozīcijas, ir bojāti tikai pēdējos simtos miljonu gadu laikā. Tas ir salīdzinoši nesen, salīdzinot ar citām Marsa klints jomām, un zinātnieki cer, ka akmeņi joprojām ir labi saglabājušies un nav pakļauti smagam starojumam un oksidācijai.
Tikmēr Hypanis Vallis atrodas uz vietas, kur zinātnieki uzskata, ka senās upes gultnes paliekas ar dažādiem smalkgraudainiem klintīm, deponēti aptuveni 3, 45 miljardi gadu atpakaļ. Visbeidzot, Aram Dorsum apgabalu ieskauj klintis, kuras, domājams, ir līdzīgas nogulām, kas ir līdzīgas Nīlas upei.
Viena no četrām iespējamām Eiropas Marsa rovera nosēšanās vietām.
