.
Zemē daži no visizturīgākajiem mikrobiem izmanto minerālus kā aizsardzību pret ultravioleto starojumu. Varbūt Marsa mikrobi izmantoja mūsu stratēģiju?
Dzīve uz Marsa jebkurā gadījumā ir grūts. Nosacījumi var būt tik smagi, ka zinātnieki apšauba mikrobu izdzīvošanu. Atmosfēra ir plāna, virsma ir sadedzināta ar starojumu, un pati planēta atgādina tuksnesi ar vējiem un putekļiem.
Bet varbūt tur ir vietas, kur dzīve uzplaukusi tālā pagātnē, kad Marsā bija bieza atmosfēra un mitrums. Tātad, kad zinātnieks Jānis Bīsks pirms dažiem gadiem Mojaves tuksnesī aplūkoja karbonātu klintis, viņa uzreiz pamanīja Marsa perspektīvu.
Bīskaps 2006. gadā publicēja rakstu “Starptautiskajā Astrobioloģijas žurnālā”, aicinot dzelzs oksīdu “ultravioleto saules aizsargkrēmu” seno fotosintēzi uz Zemes. Rezultāti parādīja, ka Mojave klintīs bija arī dzelzs oksīda pārklājumi, kuros karbonāti tika paslēpti.
"Viņi visi sajaucās zem sarkanā minerāla augšdaļā, ko sauc par hematītu," teica Bīskaps. Hematīts ir arī kopīgs Marsa elements. Papildus tam, vecākais pētnieks un Astrobioloģijas grupas priekšsēdētājs SETI institūtā, Bishop, ir pazīstams ar CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer) rīka izveidi Marsa iepazīšanās trenažierim. Kosmosa kuģis attēloja augstas izšķirtspējas attēlus un vairāk nekā desmit gadus saņēma arī Marsa spektroskopiskos izgudrojumus. Tas sniedza visu noderīgu informāciju par virsmas izskatu.
Bīskaps ir viens no vairākiem zinātniekiem, kas iesaistīti „sauļošanās” idejā. Piemēram, Gosen Ertem no Merilendas Universitātes izseko, kā biomolekulas var slēpt no ultravioletā starojuma dažādos maisījumos. Nākamajā mēnesī viņa prezentēs savus rezultātus Amerikas zinātnes attīstības asociācijā.
Vēl nav skaidrs, cik labi Marsa mikrobi (ja tie pastāvēja) dzīvoja savā vidē. Bet vismaz dzelzs oksīda pētījumi sniedz vērtīgu informāciju par to, kā mūsu dzīve ir attīstījusies. Tas savukārt palīdzēs labāk izprast attīstības mehānismus citās Saules sistēmas un eksoplanetu vidēs.
Dziedzeru veidojumi (attēlotie ir Karijini nacionālie parki Rietumu Austrālijā) var būt daļēji no dzelzs, ko metabolizē mikroorganismi. Daži cenšas noskaidrot, kā mikrobi attīstījās, kad uz Zemes nebija aizsargājoša ozona slāņa, kas ir tik daudz kā mūsdienu Marss. 2015. gadā Tina Gauters no Tībingenas universitātes ierosināja, ka daži baktēriju celmi varētu radīt dzelzs oksīda slāņus aizsardzībai.
Dzelzs oksīda mikrobu lomu pētīja arī Alberta Universitātes Zemes un atmosfēras zinātņu katedra. Viņš izsekoja seno dzelzs ciklu, pētot, cik ātri mikrobi varētu radīt dzelzs oksīdu dažādās vidēs, kā arī protoplanktona lomu, kas pārvadā fosforu uz jūras gultnes.
Bet vai šis process ir pietiekami, lai mūsdienās saglabātu Marsa mikrobus? Bīskaps uzskata, ka viņi pastāvēja tālu pagātnē. "Bet kas mūs gaida?".
Tomēr viņa piebilda, ka citi pētnieki uzskata, ka dzīvi var glābt planētas sālsūdenī, kas uzkrājas karteros un citās Marsa vietās.
