Milzīgs galaktikas gāzes mākonis pašlaik paātrinās mūsu galaktikas virzienā ar ātrumu 700 000 jūdzes stundā. Tā ir pilna ar sēru, vairāk nekā 11 000 gaišu gadu garumā un 2500 gaismas gadu platumā ir tikpat liela masa kā miljonam saules ... un ļoti iespējams, ka tikās ar Piena ceļu , kad dinozauri gāja pa Zemi.
Un tas ir gadījums, kad “Kas ir pārgājis pārāk daudz, tas būs sāpīgi nokrist” - mākonis iet gar ballistisko trajektoriju pēc 70 miljonu gadu senas galaktikas izpūšanas.
Kopš 1963. gada ir pazīstams Smita mākonis, nosaukts tā atklājēja Gaila P. Smita vārdā. Vispirms tā tika atklāta Dwingeloo radio novērošanas centrā Nīderlandē. Kopš tā laika tā ir atkārtoti novērota radio no NRAO Zaļās bankas novērošanas centra Rietumvirdžīnijā un nesen no Habla kosmosa teleskopa, kas noteica, ka tā faktiski satur smagus elementus, piemēram, sēru (atšķirībā no dažām iepriekšējām analīzēm). Tas kopā ar loka trajektoriju spēcīgi norāda uz tās izcelsmi no zvaigznes, no bagātinātā reģiona gar mūsu galaktikas ārējām malām.
“Mākonis ir piemērs tam, kā laika gaitā mainās galaktika,” teica Andrew Fox no Kosmosa teleskopa zinātnes institūta Baltimorē, Maryland, pētniecības grupas vadītājs. "Tas liek domāt, ka Piena ceļš ir burbuļojošs, ir ļoti aktīva vieta, kur gāzi var izspiest no vienas diska daļas un pēc tam atgriezties citā." Komēta formas, Smith Cloud nesatur zvaigznes, un tāpēc tā nav redzama optiskā viļņa garuma diapazonā. Bet, ja tas būtu redzams, tas aptvertu nakts debesu apgabalu, kā Oriona zvaigznājs.
Kad mākonis strauji nokļūst galaktikas diskā - apmēram 30 miljonu gadu laikā, tas būs citā (kaut arī tuvumā) galaktikas piedurknē.
Iespējams, ka sadursme aizdedzina trieciena vietu, iespējams, ar tik daudz materiāla un enerģijas, lai radītu divus miljonus zvaigžņu saules masu.
"Mūsu galaktika apstrādā savu gāzi caur mākoņiem, Smith mākonis ir viens no viņu piemēriem un veidos zvaigznes citās vietās," sacīja Fokss. "Habla mērījumi Smith's Cloud palīdz mums iedomāties, cik aktīvi ir galaktikas diski."
Tas, kas faktiski izraisīja mākonis, vēl nav zināms. Viens no intriģējošiem priekšlikumiem ir tas, ka šī ir tumsas joma, kas sadūrās ar Piena ceļu un kaut kādā veidā saņēma gāzi savā ceļā.
"Ir teorētiski aprēķini, kas liek domāt, ka mūsu galaktikas satelīts kā tumšs materiāls var uztvert gāzi, kad tas iet cauri Piena ceļa diskam, un tas var būt pārsteidzošs apstāklis, ko mēs redzam," sacīja pētījuma līdzautors un mākonis ventilators Smith J. Lockman, astronoms no Nacionālā radioastronomijas observatorija (NRAO).
