Astrobiologi noskalo zemas masas zvaigznes pēdējā vietā, meklējot apdzīvotas eksoplanetes, bet jauns pētījums rāda, ka šīs mazās zvaigznes faktiski var pārveidot nedzīvu „mini-Neptūnu” par potenciāli dzīvojamu “ekso-zemi”.
Sarkanajiem M tipa punduriem ir divas īpašības, kuras parasti tiek uzskatītas par pārāk bargām, lai saglabātu dzīvību: ārkārtīgi plūdmaiņas un agresīva laika apstākļi.
Tā kā zvaigzne ir mazāka, tā dzīvojamā platība ir kompaktāka, tāpēc jebkura potenciāli apdzīvojama pasaule rotēs ļoti tuvu zvaigznei. Šāda cieša atrašanās vieta uz Zemes radīs ļoti augstus viļņus uz planētas, padarot to neauglīgu.
"Tas ir iemesls, kāpēc uz Zemes ir okeāna plūdmaiņas. Pateicoties Mēness un Saules plūdmaiņu spēkiem, uz okeāna izveidojas izliekums, ko mēs uztveram kā plūdmaiņu," sacīja Vašingtonas universitātes raksta autors Rodrigo Lībers. "Par laimi, šis ūdens ir izkropļots tikai dažas pēdas. Bet uz lielām planētām, kas atrodas M-tipa rūķīšu dzīvojamos rajonos, veidojas daudz spēcīgāki plūdmaiņu spēki." Šie plūdmaiņu spēki fiziski deformē planētas garozu, izraisot ārkārtēju tektonisku aktivitāti un vulkānismu, kas var veidot siltumnīcas efektu un iztvaikot jebkuru ūdeni uz virsmas. Par problēmu kļūs arī sinhronā rotācija, kad vienā pusē tiek pagriezta visa zvaigzne.
Ir zināms, ka M tipa sarkanajiem punduriem ir nestabils kosmiskais laiks, un jebkura planēta, kas atrodas zvaigžņu apdzīvojamā zonā, būs pakļauta spēcīgiem zvaigžņu signāliem un spēcīgiem zvaigžņu vējiem. Šī apstarotā vide galu galā anulēs atlikušo atmosfēru.
Bet tas, kas Zemei ir slikts, tāpat kā potenciālajam eksoplānam, var nebūt tik slikts mini-Neptūnam, kuram ir blīvāka atmosfēra.
„Mini-Neptunes veidojas tālu no vecākiem, un tām ir liels ledus molekulu daudzums ar ūdeņradi un hēliju, kas veido ledus un akmens kodolu, ko ieskauj masveida gāzveida vide,” piebilda Līger.
"Sākotnēji viņi ir aukstas un nevēlamas pasaules," turpina Lībers. "Bet planētas ne vienmēr paliek savā vietā. Līdz ar citiem procesiem plūdmaiņas spēki var arī izraisīt planētas pārvietošanos orbītā." Iekšējā migrācija pakļaus mini-Neptūnu zvaigžņu starojumam un miljoniem gadu mini-Neptūna atmosfēru var izplūst vējš. Pēc tam planētas vietā būs tikai kodols.
"Šāda planēta, visticamāk, būs ar ūdeni bagāta virsma. Tas notiks pēc tam, kad planēta būs dzīvojamā zonā un ledus kūst, lai veidotu okeānus."
Kā uzsver planetologi, milzu transformācija uz Zemes dvīņu nenotiek ar 100% garantiju - ir daudzi faktori, kas var novērst šādu metamorfozi. Piemēram, ja gaisma iztvaiko „neptūnu” pārāk lēni, planēta saglabās biezu gāzes aploksni.
