Opportunity rover ir uz Marsa maratona pabeigšanas robežas, bet, pirms tas šķērsoja iedomāto finiša līniju Maratonas ielejā, drosmīgais sešriteņu robots atklāja dīvainus akmeņus, kam būtu nepieciešama turpmāka izpēte.
"Mēs braucām līdz plato malai, lai aplūkotu ieleju un atrastu šos lielos, tumšos pelēkus laukakmeņus gar kori," sacīja Matt Golombek, projekta pētnieks NASA Jet Propulsion Laboratory Pasadenā, Kalifornijā. "Mēs pārbaudījām vienu no viņiem un konstatējām, ka tās sastāvs atšķiras no jebkādiem, kas pirms tam tika konstatēti Marsa."
Maratona ieleja ir tā saukta, jo tad, kad braucējs nonāca šajā zonā, viņam kļuva par “finiša līniju” 26 jūdzes un 385 metrus garš vai 42, 195 km. Pašreizējā atrašanās vietā Opportunity atrodas tikai 128 metru attālumā no galīgā mērķa. Līdztekus tam, ka tā ir galīgā 11 gadu vecā Marsa raideru misija Red Planet, ielejā ir arī māla materiāls. Šis māls satur vērtīgu informāciju par Marsa mitro pagātni. Taču šķiet, ka ieleja ielejā ir kļuvusi tikpat vērtīga kā pati ieleja.
Viens no dīvainajiem laukakmeņiem tika saukts par „Jean-Baptiste Charbonneau” un, izmantojot savu robotu ar alfa daļiņu rentgena spektrometru, rover atklāja, ka akmens satur samērā augstu alumīnija un silīcija koncentrāciju salīdzinājumā ar citiem Marsa klintīm.
Šobrīd Opportunity pētniecības komanda ir izvēlējusies citu akmeni, ko sauc par “seržants Charles Floyd”, lai veiktu papildu analīzi.
