Potenciāla dzinēja problēma lika kosmosa aģentūrai atcelt plānus pārcelties uz 14 dienu orbītu, lai gan misijas mērķus joprojām var sasniegt ar mūsdienu 53 dienām.
NASA kosmosa kuģis aizgāja tieši virs Jupitera dienvidu pola, kad JunoCam šo fotoattēlu 2017. gada 2. februārī paņēma no augstuma, kas bija 62,8 km (101 000 km). Šo attēlu apstrādāja civilzinātnieks Džons Landino. Krāsas paplašināšanās uzsver spilgti augstus mākoņus un daudzas kņadu ovālas vētras.
Zinātnieki cerēja tuvināt Juno orbītu, lai ik pēc 14 dienām grieztos ap Jupitru. Taču pagājušā gada oktobrī plānotais dzinēja bremžu impulss tika atcelts pēc tam, kad divi hēlija vārsti, kas ir daļa no kosmosa kuģa galvenā dzinēja, nedarbojās pareizi, kad sistēma bija pakļauta spiedienam.
Telemetrija no kosmosa kuģa parādīja, ka vārstu atvēršana aizņēma dažas minūtes, savukārt agrāk tas aizņēma tikai pāris sekundes, ”piektdien ziņojumā NASA teica.
Inženieri šo problēmu pētīja vairākus mēnešus, un NASA nolēma, ka tas nav tā vērts, jo Juno var veikt uzdevumus, nemainot orbītu.
„Mēs uzskatījām dažādus scenārijus, kas varētu pārvērst Juno īsākā orbitālajā periodā. Bet bija bailes, ka dzinēja dedzināšana varētu pāriet uz mazāk vēlamo pozīciju, ”sacīja projekta vadītājs Rick Nybakken no NASA Jet Propulsion Laboratory Pasadenā, Kalifornijā. "Apakšējā līnija ir tāda, ka apdegums ir risks, ka misija tiks pabeigta priekšlaicīgi." “Zinātniskie pētījumi būs tikpat iespaidīgi kā mūsu sākotnējā plāna rezultāti,” piebilda vadošais pētnieks Skots Boltons no Dienvidrietumu pētniecības institūta San Antonio, Teksasā.
Juno, kurš 4. jūlijā sasniedza Jupitru, veic svarīgākos zinātniskos mērījumus, kad viņš ir vistuvāk planētai, kas notiek ik pēc 14 vai 53 dienām.
“Sliktākais scenārijs ir tāds, ka jums vienkārši jāpierāda pacietība,” pēc Boltonas problēmas ar motoru oktobrī.
Kosmosa kuģis ir lieliskā stāvoklī, tāpēc misijas vadītāji, iespējams, pieprasīs finansējumu no NASA, lai paplašinātu misiju, kas bija jāpabeidz 2018. gada 31. jūlijā pēc 12 tuvām pieejām.
Boltons atzīmēja, ka vēl Juno ceļo no Jupitera, jo mazāk laika ierīce tērēs tuvu planētas slepkavojošajām starojuma jostām, un tāpēc tā glabāšanas laiks palielināsies.
„Tas ir svarīgi, jo radiācija ir vienīgais Juno ierobežojošais faktors,” viņš teica.
Ar ciešu pieeju Juno planē 2600 jūdžu augstumā virs mākoņiem. Šie dati palīdzēs zinātniekiem noskaidrot, cik daudz ūdens ir uz planētas, kā arī to, kā un kur izveidojās lielākā saules sistēmas planēta.
