Zinātnieki nesen atklāja nelielu asteroīdu 2018LA pirmo fragmentu, kas 2. jūnijā eksplodēja Āfrikā. ATLAS teleskops no Havaju Universitātes ieguva pēdējos attēlus, pirms asteroīds iekļuva Zemes atmosfērā un eksplodēja.
Lai gan 2018LA atklāja cits teleskops Arizonā, ATLAS bija izšķiroša loma, nosakot objekta galīgo ceļu. Pirms ATLAS mērījumiem tika prognozēts, ka asteroīdam jāatrodas apgabalā no Madagaskaras līdz Klusā okeāna dienvidu daļai (šis diapazons aptver gandrīz pusi no planētas dienvidu puslodes!).
Laika prognozes un vietas asteroīdam 2018 LA. Ilgi pelēkā līnija parāda prognozes pirms ATLAS informācijas saņemšanas. ATLAS dati ir iekļauti daudz īsākā sarkanā līnijā, un faktiskā atrašanās vieta ir atzīmēta ar dzeltenu.
Mērot asteroīdu vairāk nekā 2 stundas pēc pēdējā novērojuma Arizonā un mazāk nekā 5 stundas pirms sprādziena, ATLAS ievērojami uzlaboja orbītas noteikšanas precizitāti. Tas palīdzēja pierādīt, ka spilgtais meteors Botsvānā ir ugunīgs nāve 2018. gadā. Labā ziņa ir tā, ka teleskops nebija īpaši vērsts uz asteroīdu, bet pamanīja objektu debesu automātiskās skenēšanas laikā. ATLAS pārstāv divi teleskopi, kas atrodas 100 jūdžu attālumā (Mauna Loa Island Hawaii un Haleakala Maui). Viņi automātiski skenē visu debesu katru nakti, meklējot kustīgus objektus. Mērķis ir meklēt asteroīdus par to, kā viņi nonāk Zemē. Atklāšana 2018LA parādīja, ka sistēma ir izturējusi izcilu testu.
Par laimi, konkrēts asteroīds izrādījās nekaitīgs, bet gan zinātnei svarīgs. Šī ir otrā reize, kad ir konstatēti asteroīda fragmenti, kuru orbītā bija zināms pirms nokrišanas uz Zemi. Tagad ATLAS konstatē aptuveni 100 asteroīdus, lielākus par 30 m gadā.
