.
Komētas ir svarīgs mūsu sistēmas veidošanās un attīstības sākumposms. Ik pēc pāris gadiem parādās jauni komētas no Oortas mākonis, kas veic pirmo lidojumu caur iekšējo sistēmu. Šīs ir retas iespējas izpētīt īpašu komētas klasi.
SOFIA ierīce varēja apsvērt C / 2012 K1. 2012. gadā to pirmo reizi pamanīja Pan-STARRS observatorijā. Šādus priekšmetus neietekmē siltuma apkure un saules starojums, tāpēc tie saglabā savu primitīvo dabu. Tie ir ideāli mērķi seno gāzu un putekļu daļiņu izpētei.
Zinātnieki izmantoja SOFIA teleskopa īsviļņu un ilgviļņu kameras, lai uztvertu komētas komas izstaroto gaismu. Šie novērojumi palīdz izprast putekļu graudu parametrus un sastāvu, kā arī termisko īpašību klasifikāciju.
Visu pārsteigumu dēļ analīze parādīja vāju silikātu emisiju. Salīdzinot ar citiem līdzīgiem objektiem un iepriekšējiem pārskatiem, zinātnieki secināja, ka koma putekļu graudi ir ogleklis, nevis kristālisks silikāts. Tas rada šaubas par šodienas teorētiskajiem modeļiem Oortas mākoņa komētu veidošanai.
Komētas ir izgatavotas no materiāliem, kas neietilpst planētām, tāpēc emitēto putekļu izpēte palīdzēs izprast evolūcijas ceļu un saules sistēmas izcelsmi. Tiešiem paraugiem izdevās iegūt ar Rosetta un Star Dust misijām. Pētnieki cer, ka viņi varēs tikt galā ar noslēpumaino kompozīciju, uzsākot Džeimsa Webb teleskopu.
