Neparasti loka formas sarkanās svītras šķērso Tefijas ledus pārklājumu Saturnijas mēness, gleznojot nedzīvu kosmosa ainavu. Šīs šaurās izliektās līnijas mēness virsmā ir vairākas jūdzes (vai kilometri, ja vēlaties) un vairāki simti jūdžu (vai kilometru) garumā.
Cassini kosmosa kuģa misija Saturnas orbītā notiek jau vairāk nekā 10 gadus. Daudzi uzskatīja, ka viņi jau bija redzējuši visas ar gāzu gigantu saistītās intereses, ko ieskauj gredzeni un tās iedomātā mēness sistēma. Bet jaunie dati, ko zonde nosūtīja, sajauca sabiedrības intereses. Šoreiz ledus klāts mēnesis Tethys parādīja noslēpumainas svītras.
Aprīļa gaitā Cassini fotografēja šo ledaino mēnesi, kura diametrs bija 660 jūdzes (1060 km), izmantojot caurspīdīgus, zaļus, infrasarkanus un ultravioletos filtrus. Un, apstrādājot attēlus, zinātnieki atklāja vēl vienu mīklu - garas sarkanas svītras vai lokus, kas stiepjas visā planētas virsmā.
Jāatzīmē, ka sarkanie plankumi jau bija atrodami Mēness attēlos agrāk, iepriekšējā span. Tomēr tajā laikā leņķis starp satelītu sistēmu, Sauli un zondi bija tālu no ideālas. Tāpēc, kad vasarā sākās Saturnas ziemeļu puslodē (pēdējos dažos zemes gados), arī Tethys ziemeļu puslodē esošās svītras bija redzamas un tās aizturēja Cassini kameru lēcu. No pirmā acu uzmetiena šīs dīvainās joslas ģeoloģiskā mērogā ir diezgan jaunas. Viens zinātnieks, kas strādāja pie projekta Cassini, Pauls Šenks no Mēness un planētu institūta Hjūstonā, Teksasā, pastāstīja NASA jaunajā preses relīzē: "Sarkanie loki mūs patiešām skāra.
Cassini grupas attēlu apstrādes speciālists Paul Helfenstein (Paul Helfenstein) no Kornela universitātes Ithaca, Ņujorka piebilst: “Sarkanajām svītrām jābūt ģeoloģiski jaunām formām, jo tās bieži pārklājas ar veciem, piemēram, krāteriem. Tomēr mēs nevaram nosaukt viņu vecumu gados. Bet, ja svītras ir plāns slānis, tāda veida "finieris", kas veidojas ledus augsnē, tad kosmosa apstākļu apstākļos tas pietiekami ātri izzūd no Tethys virsmas. "
Sarkanās svītras tika atrastas arī uz cita objekta virsmas - Eiropas Jupitera satelīta. Tiek pieņemts, ka zem Eiropas ledus virsmas ir īsts ūdens okeāns. Tiek uzskatīts, ka sloksnes uz Eiropu krāso ar sāļu ūdens šķīdumiem, kas sajaukti ar tādām vielām kā magnija sulfāts vai sērskābe. Tiek uzskatīts, ka šīs ķīmiskās reakcijas izraisa sarežģīta mijiedarbība starp šķidro pazemes okeānu un iespējamo tektonisko Eiropas ledus garozas maiņu. Tas izraisīja hipotēzes par barības vielu aprites iespēju no ledus virsmas uz zemāk esošo okeānu. Tas, iespējams, atbalsta šī mēness ārpuszemes biosfēru. Šādā agrīnā pētījuma stadijā ir grūti pateikt, vai sarkanās joslas ir saistītas ar plaisām mēness virsmā, un kādus ķīmiskos procesus tie radīja. Bet zinātnieki, kas vada Cassini misiju, cer, ka nākamais transportlīdzekļa lidojums dos viņiem iespēju sīkāk aplūkot dīvaino izglītību.
„Novembrī mēs tuvāk apskatīsim vienu no Tethys sarkanajām lokām. Un mēģiniet noteikt šo neparasto veidojumu avotu un sastāvu, ”- teica Linda Spiker (Linda Spilker), Jet Propulsion Laboratory (NASA) darbiniece Pasadenā, Kalifornijā.
