Komēta, ko pētīja Eiropas kuģis Rosette, izstaro molekulāro skābekli, kas pats par sevi ir pārsteidzošs atklājums un kas piespiedīs zinātniekus detalizēti pārskatīt saules sistēmas veidošanos.
Zinātnieki sagaida, lai noteiktu ļoti reaktīvas gāzes klātbūtni, kas jau sen būtu atbrīvota kopā ar ūdeņradi, bet konstatēja molekulāro skābekli (saīsināts O2), pastāvīgi degazējot no kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
"Tas ir pats pārsteidzošākais atklājums, ko esam līdz šim paveikuši, strādājot pie 67P," sacīja Bernes Universitātes Fizikas institūta un Kosmosa un biotopu centra Vācijas Zinātņu koledžas zinātnieks Rosette Catherine Altweg.
"Sākumā, kad mēs to redzējām, man šķiet, ka mēs visi nevaram ticēt mūsu acīm, jo ... pirms šī skābekļa nevarēja būt starp molekulām, kas domājams komētas komas stāvoklī," sacīja Altvegg. "Šāda eksperimenta modelēšana liecina, ka molekulārā skābekļa klātbūtne pēc reakcijas ar ūdeņradi nav iespējama." Šis atklājums var arī radīt komplikācijas jaunattīstības stratēģijā, lai meklētu pazemes dzīvības pazīmes, skenējot tālu planētu atmosfēru raksturīgo ķīmisko elementu klātbūtnei. Molekulārais skābeklis, kā arī metāns, ir galvenais dzīvības bioloģiskais pierādījums uz Zemes.
"Izpētot eksoplānus, mūsu mērķis, protams, ir atklāt bioloģiskos parakstus, lai apstiprinātu dzīvi uz planētas. Un, cik es zinu, līdz tam metāna un skābekļa kombinācija bija svarīgs pieņēmums par dzīvības klātbūtni. Komētā, kur mums ir gan metāns, gan skābeklis "Nav dzīvības. Tātad, iespējams, tas nav pietiekams pierādījums," sacīja Altwegg.
Zinātnieki izmēra 67P molekulāro skābekļa daudzumu vairākus mēnešus pirms to gadījuma publicēšanas vispārējā zinātniskajā žurnālā Nature. Viņi konstatēja, ka skābekļa līmenis attiecībā pret ūdeni saglabājās stabils, neskatoties uz to, ka saules enerģija padarīja komētu aktīvāku. Tas bija neapstrīdams pierādījums tam, ka komēta 67P molekulārais skābeklis bija daudz dziļāks nekā virsmas aploksne. „Skābeklim jābūt vienmērīgam klātbūtnei visā objektā. Ja tas būtu tikai augšējā virsmā, mēs pamanām skābekļa un ūdens attiecības samazināšanos pēc kāda laika,” teica Andrejs Bielers, Mičiganas Universitātes Atmosfēras, okeāna un zinātnes departamenta pētnieks un Rosetta projekta zinātnieks .
Šī fakta realizācija lika zinātniekiem secināt, ka komēta laikā veidošanās periodā, pēc Saules sistēmas izskatu apmēram 4, 6 miljardu gadu laikā, bija skābeklis.
"Tas norāda uz mūsu Saules sistēmas uzkrāšanos (būvniecības procesu). Visticamāk, tas ir ļoti sena materiāls," sacīja Bielers.
"Tagad jautājums ir noskaidrot, kā viņš tur nokļuva un kā viņš tur palika tik ilgi," piebilda zinātnieks.
