ICESat-2 ilustrācija
Pagājušajā mēnesī NASA ICESat-2 lāzera rīks pirmo reizi tika uzsākts orbītā 30. septembrī. Ar katru 10 000 impulsu sekundē ierīce nosūta 300 triljonus. zaļie gaismas fotoni uz Zemes, atzīmējot to atgriešanās laiku. Šī metode ļauj satelītam novērot izmaiņas Zemes ledā. 3. oktobra rītā satelīts nosūtīja pirmos augstuma mērījumus visā Antarktikas ledājā.
ICESat-2 tika uzsākta 15. septembrī, lai noteiktu, kā laika gaitā mainās augstums. Ierīce ir aprīkota ar svarīgu ATLAS ierīci, kas nosaka laika fotonus ar precizitāti, kas mazāka par miljardu sekundi, kas ļauj misijai atklāt pat nelielas izmaiņas planētas ledus loksnēs, ledāji un jūras ledus. Tiklīdz ICESat-2 atradās kosmosā, komanda gaidīja brīdi, lai ieslēgtu ATLAS. Bija nepieciešams novērst piesārņojuma klātbūtni, pretējā gadījumā pastāv risks, ka optika var tikt bojāta.
Datu vizualizācija ICESat-2 (fotonu mākonis) parāda pirmo augstuma mērījumu kopumu no satelīta, kas ņemts no orbītas ap Antarktikas ledus loksni. Katrs zils punkts ir fotons, ko atklāj ATLAS instruments. Fotona mākonis parāda augstumu, ko mēra ar fotoniem ledus loksnes vidū. Plankumainie punkti ir fona fotoni no saules gaismas, un blīvā zilā līnija ir lāzera fotonu punktu koncentrācija, kas atgriezti satelītam. Divu nedēļu laikā pēc darbības uzsākšanas ICESat-2 operatīvā grupa ieslēdza un pārbaudīja dažādas kosmosa kuģa un instrumentu sistēmas un apakšsistēmas, lai satelītu novietotu polārajā orbītā (500 km augstumā virs Zemes). Līdz brīdim, kad lāzers tika ieslēgts, bija svarīgi atvērt gaisa bloķētāju, kas aizsargā teleskopu un detektora elementus. Tas tika veiksmīgi pabeigts 29. septembrī. Nākamajā dienā mēs pagriezām un pārbaudījām lāzeru.
Optiskā mehāniskā inženieris Tylers Evans skaidro, kā ATLAS uztver un filtrē fotonus, kas atgriežas no Zemes
Pēc 3 dienām ICESat-2 komanda saņēma pirmo augstuma datu segmentu, kas iegūts lidojuma laikā uz Antarktīdu. Datorprogrammas visu nakti analizēja platumu, garumu un augstumu, ko katrs fotons atgriezās ATLAS, un līdz pulksten 6 no rīta tika apkopoti citu augstuma dati.
Spilgti zaļam gaismas fotonam jādodas no NASA kosmosa kuģa uz Zemi un atpakaļ, lai palīdzētu pabeigt svarīgu zinātnisku misiju. Pētot sākotnējos ICESat-2 datus, pētnieki analizē “fotonu mākoni” - katras fotona, kas atgriežas pie ATLAS instrumenta, grafiku. Daudzi mākoņa punkti ir fona fotoni, ko pārstāv dabisks saules gaisma, kas atstarota no zemes tādā pašā viļņu garumā kā lāzera fotoni.
Pirmais fotonu mākonis parāda garuma mērījumus austrumu Antarktīdā, kas atrodas tuvu Dienvidu polimānam 88 grādos uz dienvidiem un stiepjas uz Rietumu Antarktīdu. Pēc tam ICESat-2 izstrādās procedūru kopumu, lai optimizētu instrumentu, ieskaitot testus, lai lāzers norādītu uz pareizo leņķi un rada pareizo viļņu garumu. Pilns darbs sāksies pēc dažām nedēļām.
