Spēcīgi karstās gāzes mirgošana jaunajos sarkanajos punduros var padarīt dzīves apstākļus jaunām planētām nepiemērotām. Mākslinieciskā vīzija rāda aktīvu jauniešu punduri (pa labi), kas iznīcina orbitālās planētas atmosfēru (pa kreisi). Zinātnieki ir atklājuši, ka jaunie punduri (40 miljoni gadu) ir 100–1000 reižu enerģiskāki nekā vecāku zvaigznes.
Vārds HAZMAT tiek izmantots, lai aprakstītu vielas, kas ir bīstamas videi vai dzīvībai. Šis termins attiecas arī uz visām planētām, kurās vardarbības uzliesmojumi, ko veic zvaigzne, var padarīt pasauli neapdzīvojamu, ietekmējot viņu atmosfēru. NASA Habla kosmiskā teleskops novēro šādas zvaigznes, izmantojot īpašu programmu HAZMAT (biotopu zonas un aktīvās M-punduri).
M-punduris ir sarkana pundurzvaigzne, kas tiek uzskatīta par mazāko, visizplatītāko un ilgstošāko zvaigzni galaktikā. HAZMAT programma ir sarkano punduru ultravioletā (UV) pārbaude trīs dažādās vecuma grupās: jaunieši, vidēji un seni. Sarkanā pundurā zibspuldzes ir īpaši spilgti UV viļņos, salīdzinot ar saules tipa zvaigznēm. Habla UV jutība padara teleskopu vērtīgu šādu zibspuldzes apskatei. Tiek uzskatīts, ka zibspuldzes barojas ar intensīviem magnētiskajiem laukiem, kas tiek saspiesti zvaigžņu atmosfēras rotācijas laikā. Kad saķeršanās kļūst pārāk intensīva, lauki sabrūk un atkalapvienojas, atbrīvojot lielu enerģijas plūsmu.
Komanda pamanīja, ka jaunāko sarkano punduru (40 miljoni gadu vecu) uzliesmojumi ir 100–1000 reižu enerģiskāki nekā vecāku zvaigznes. Tas ir jaunākais vecums, kad ap zemi veido zemi planētas. Apmēram 3/4 zvaigznes no Piena ceļa ir sarkani punduri. Lielākā daļa planētu, kas rotē dzīvotnes zonā (pastāv iespēja šķidrā ūdens klātbūtne), visticamāk, dzīvos netālu no sarkaniem punduriem. Saulei vistuvākā zvaigzne ir Proxima Centauri, kas ir no sarkanās punduris tipa un tai ir Zemes līdzīga planēta tās biotopu zonā.
Bet tomēr mēs runājam par aktīvām zvaigznēm, kas ražo UV zibspuldzi, kuras enerģija var ietekmēt atmosfēras ķīmiju un pat iznīcināt pats atmosfēras slāni. HAZMAT programmas mērķis ir palīdzēt saprast planētu apdzīvotību ap zema masas zvaigznēm. Jaunajā pētījumā tika pārbaudīts 12 jaunu sarkano punduru uzliesmojumu biežums. Novērojums parādīja vienu no intensīvākajiem staru stariem UV gaismā, pārsniedzot saules nolasījumus visā studiju periodā. Vai sarkanie punduri var iznīcināt dzīvi uz citām planētām? Zinātnieki uzskata, ka novērotie notikumi var novērst atmosfēras slāni un nosodīt potenciālās dzīves pasauli līdz nāvei. Vai tur dzīvo pilnīgi atšķirīga dzīve, kurai nav nepieciešama atmosfēra.
Nākamajā pētījuma daļā tiks pētīti vidējā vecuma sarkanie punduri (650 miljoni gadu). Tad zinātnieki pārņems vecās zvaigznes, salīdzinot ar iepriekšējiem rādītājiem, lai izprastu UV starojuma vides attīstību.
