GOCE tiek uzskatīta par vienu no ievērojamākajām ESA misijām. Darbojoties zemākajā orbītā, satelīts burtiski atradās kosmosa malā, lidojot tikai 224 km augstumā. Misija tika uzsākta 2009. gadā Rokotas raķetē no Krievijas ziemeļiem. GOCE pavadīja 4 gadus, precīzi atspoguļojot Zemes gravitāciju, kas ļāva iegūt unikālu „ģeoīda” modeli. Tā ir hipotētiska forma, ko Pasaules okeāna virsma ņems tikai pēc smaguma un rotācijas saskares, ignorējot vēja un plūdmaiņu ietekmi.
Pētījums par planētas gravitācijas lauku un ar to saistīto ģeoīdu ļauj labāk izprast pasaules okeāna cirkulācijas modeļus. Turklāt tām ir būtiska nozīme klimata regulēšanā.
Lai aprēķinātu “Zemes matemātisko figūru”, GOCE bija jācenšas pēc iespējas ātrāk lidot orbītā, lai nozvejotos vismazākās izmaiņas Zemes gravitācijas laukā. Šis ātrais un zemais orbitālais ceļš ļauj veikt unikālus uzdevumus. GOCE lidoja tik zemu virs planētas, ka gaiss joprojām bija blīvs, tas ir, bija ievērojama pretestība. Lai mērījumi no GOCE būtu orientēti uz patieso smagumu, satelītam bija jāsaglabā „brīvais kritums”. Tāpēc viņam bija neparasts aerodinamiskais dizains un motors ar elektriskiem joniem, radot sīkus spēkus (1-20 mN), kas nepārtraukti un nekavējoties kompensēja gaisa pretestības izmaiņas.
Pēc četru gadu darba kosmosa malā 2013. gada 11. novembrī GOCE atgriezās Zemes atmosfērā Falklandes salās, kur tā sabruka un sadedzināja. Pat neparasts notikums krītošam kosmosa kuģim - to novēroja sauszemes novērotāji. Komandas biedri bija skumji, lai pabeigtu misiju, taču tas ļāva viņiem pāriet uz nākamajiem projektiem ar sajūtu, ka viņi ieguva vislabāko no GOCE.
