Šī milzīgā elipse līdzīgā galaktika NGC 5128 (Centaurus A) ir tuvākā galaktika uz Zemi (aptuveni 12 miljoni gaismas gadu attālumā). Lielā teleskopa novērošana Čīles observatorijā ļāva atklāt nezināmu „tumšo” zvaigžņu kopu klātbūtni ap šo galaktiku. Attēlā tie ir atzīmēti ar sarkanu. Parastās globulares ir atzīmētas ar zilu krāsu, globulars ir zaļas krāsas, kas rāda īpašības, kas ir līdzīgas punduru galaktikām.
Astronomi, kuri ir pētījuši globālās zvaigznes klasterus, kas orbitē milzu elipsveida galaktiku NGC 5128, saskārās ar aizraujošu atklājumu - klasteri (zvaigžņu kopas) ap šo galaktiku ir pārāk masīvi.
Ko tas nozīmē? Iespējams, ka katrā no desmit pētītajām kopām ir tumšs materiāls vai pat slēpts milzīgs melns caurums. Diemžēl vēl nav pierādīta viena teorija.
Globālās zvaigžņu kopas apvieno tūkstošiem zvaigžņu ansambļos, ko var atrast galaktiku orbītā, piemēram, Piena ceļā. Šādu klasteru izpēte palīdzēs cilvēcei uzzināt šādu galaktiku evolūcijas vēsturi, kā viņu zvaigznes attīstījās. "Globālās kopas un to saliktas zvaigznes ir atslēga, lai izprastu galaktikas veidošanās principus. Daudzus gadus zinātnieki domāja, ka zvaigznēm, kas veido šo globālo klasteri, ir vienāds vecums un sastāvs - bet tagad mēs zinām, ka tām ir milzīgas atšķirības un vairāk sarežģīti priekšmeti, nekā mēs domājām, ”teica Matt Taylor, Pontifikālās Katoļu universitātes Čīles Pontifikālās katoļu universitātes vadošais autors.
Izmantojot visas lielā teleskopa iespējas Čīles observatorijā, Taylor un viņa komanda pētīja 125 no 2000 globulārajām grupām orbītā ap Centaurus A un izdarīja secinājumus par viņu masām. Parasti globālās klastera masa tiek atpazīta, izmērot tā spilgtumu - jo spilgtāka ir klasteris, jo vairāk zvaigžņu ir, un jo masīvāka tā ir.
Kā paredzēts, vairumam šo klasteru masas spilgtuma attiecība izrādījās pareiza. Bet tomēr tika atklāts dīvainums: daži klasteri bija masveidā masīvāki nekā spriežot pēc spilgtuma. Turklāt dažās masīvās kopās daļa telpas bija tumšāka.
Protams, zinātnieku aizdomas bija par to, ka šīs kopas vienkārši uzkrājas tumšās vielas. Tomēr šādām lodveida zvaigžņu kopām nevajadzētu saturēt tik daudz neredzamu lietu. Iespējams, fakts ir tāds, ka šīm zvaigznēm ir masīvi melni caurumi kodolos vai citu kosmisko ķermeņu mirušie paliekas (piemēram, neitronu zvaigznes sadegušie elementi)? Šobrīd šis jautājums paliek noslēpums. "Mūsu atklājums var saturēt padomus par vairāku globālo klasteru šķirņu esamību ar dažādām rezervuāru vēsturēm. Protams, daži klasteri izskatās kā parastie klasteri, bet tie faktiski var būt daudz lielāki nekā šķiet," piebilda līdzautors Thomas Puzia strādā arī Čīles Pontifikālajā katoļu universitātē.
Lai paplašinātu meklēšanu, pētnieki veiks citu globulāru klasteru aptaujas, cerot atrast vairāk noslēpumainu „tumšo klasteru”.
"Mēs atradām iepriekš nezināmu un noslēpumainu zvaigžņu klastera klasi! Tas liecina, ka joprojām ir daudz neizpētītu globālo klasteru veidošanās aspektu. Iegūtie dati ir ļoti svarīgi, tāpēc tagad mums ir jāatrod vairāk tumšu klasteru citās galaktikās," secināja Taylor.
