Skice parāda eksoplanetu ģeoloģisko koku. Tie parādās no rotējošiem gāzes un putekļu diskiem (protoplanetāri). Ar Keck observatorijas un Keplera teleskopa palīdzību zinātnieki ir atklājuši, ka mazās planētas ir iedalītas akmeņainās, superzemes un mini-Neptūnās.
Pirmais eksoplanets tika atklāts 1990. gados. No tiem tagad ir 3500. Tomēr pēdējās klasifikācijas pārskatīšanas laikā tika identificētas divas pasugas: akmeņainas sauszemes un lielās mini-Neptūnas. Dati tika pārbaudīti Keck observatorijā un Keplera teleskopā.
Izrādās, ka mūsu galaktika ir identificējusi divus izplatītākos veidus: akmeņainu, kura lielums ir 1,75 reizes lielāks par Zemi, un mini-Neptūni, kas pārklāti ar gāzi un 2-3,5 reizes lielāki par mūsu planētu.
Keplera misija tika uzsākta 2009. gadā un apstiprināja vairāk nekā 2300 eksoplanetu. Teleskops ir konfigurēts, lai meklētu planētas, kas atrodas tuvu zvaigznēm (tuvāk nekā attālums no dzīvsudraba-saules). Lielumā tie atrodas starp Zemi un Neptūnu. Mūsu sistēmā tādi debess ķermeņi nav atrodami. Tomēr jaunie dati pārsteidza zinātniekus, jo gandrīz katrai attiecīgajai zvaigznei ir līdzīga planēta. Tad kāpēc viņi nav Saules sistēmā?
Lai meklētu planētas, Keplers pievērš uzmanību tukšumam starlight (planēta ar orbitālo eju aptver gaismu ar sevi). Izmērs korelē ar neveiksmes parametriem. Lai iegūtu precīzus datus, ir nepieciešams zvaigžņu raksturojums. Šim nolūkam tika izmantota Keck observatorija. Ar tās palīdzību bija iespējams izpētīt spektra datus, kas noveda pie precīzām planētu izmēriem. Tas ļāva mums aprēķināt 2000 eksoplānu lielumu. Un šeit astronomi pārsteidza pārsteigumu - nopietnu neveiksmi starp akmeņainajām zemēm un mini-Neptūnām.
Šī neveiksmes iemesls nav skaidrs. Bet ir divi ticami paskaidrojumi. Iespējams, ka Visums mīl izveidot zemes līdzīgas planētas. Bet dažiem noslēpumainiem iemesliem daži no viņiem sāk uzkrāt gāzi un iedziļināties mini-Neptunes kategorijā. Šādas planētas atgādina akmeņus ar gāzes apvalku. Otrā iespēja - planēta zaudē gāzi. Varbūt zvaigznes starojums ir tik spēcīgs, ka tas sadedzina gāzes slāni, ko nevar atgūt, tāpēc planēta ir iestrēdzusi jaunā klasē.
Zinātnieki plāno izpētīt smago elementu sastāvu atrastajās planētās. Īpaša uzmanība tiek pievērsta mini-Neptuniem, jo joprojām nav skaidrs, kā viņi spēj izveidot tik viegli tuvu citām zvaigznēm, bet ne tuvu Saulei.
