Eiropa - Jupitera satelīts, kas pārklāts ar ledus garozu, saskaņā ar kuru, iespējams, var būt okeāns. Varbūt šis okeāns satur dzīvi. Varbūt ne. Precīza atbilde, zinātnieki saņems tikai pēc tam, kad tiks nosūtīts īpašs paraugs paraugu ņemšanai.
Pagājušajā nedēļā NASA izteica paziņojumu, ka pirmais kosmosa kuģa lidojums, kas dosies ap Eiropu desmitiem reižu, ir paredzēts 2020. gadam. Misija tika apstiprināta, un projekta finansējums jau ir sācies. Lai nokļūtu zem ledus (burtiski), NASA gatavojas izmantot rīku REASON (radars Eiropai novērtēšanai un skanēšanai: okeāns līdz tuvējām virsmām) - radaru, kura signāli var iekļūt ledus. Bet kas notiks, ja laika gaitā ir iespējams organizēt kosmosa lidojumu ar robota izkraušanu uz planētas virsmas?
Projekta dalībnieks Britney Schmidt pagājušajā nedēļā, runājot konferencē, sacīja, ka viņas komanda Antarktīdā pārbauda iekārtas, kuras var izmantot, lai izpētītu zemūdens dziļumus miljoniem kilometru attālumā no Zemes.
„Eiropa ir atšķirīga pasaule jums un man. Tomēr, kad runa ir par zemes ledus virsmu izpēti, robota izmantošana nešķiet tik neticami, ”sacīja Džordžijas Tehnoloģiju institūta vecākais pētnieks Schmidt.
Pagājušajā gadā, McMurdo stacijā Antarktīdā, mini robots ar nosaukumu Icefin (ledus fin) iekļuva ledā un izņēma okeāna dziļumus. Tas bija nozīmīgs sasniegums, ņemot vērā, ka ledus šajā reģionā ir desmitiem metru bieza. Zinātnieki varēja redzēt, kas bija iegūts no video ierakstiem okeāna apakšā. Tas viss izskatījās kā cita pasaule, neskatoties uz to, ka ir Zeme.
Icefin ir spēcīgs, bet drīzāk viegls mašīna: to var transportēt manuāli. Ja nepieciešams, ērtākai lietošanai to var izjaukt vairākās daļās. Viņa instrumenti mēra tādus rādītājus kā ledus biezums, ūdens slāņi, kā arī pieraksta, kas atrodas ūdenī un jūras dibenā. Ierīce var nirt līdz 1500 metru dziļumam un peldēties līdz 3 kilometriem zem ūdens.
Pašlaik ir izstrādāts spēcīgāks zemūdens transportlīdzeklis - ARTEMIS (Autonomais Rover un McMurdo Ice Shelf), kas spēj veikt maršrutu 15 kilometrus zem ledus. Schmidt aprakstīja Gruzijas Tehnoloģiju institūta veikto darbu kā atbalstu NASA kosmosa izpētes projektam Eiropā. „Personīgi es esmu lepna būt par komandas daļu. Es kādu laiku piedalījos pētniecībā, un es zinu, ka šī milzīgā cilvēku grupa ir darījusi visu iespējamo 20 gadus, lai veiktu lidojumu, ”viņa teica.
Schmidt pēdējo otrdienu, 16. jūniju, uzstājās Astrobioloģiskajā zinātniskajā konferencē Čikāgā. Icefin un Artemis ir daļa no lielāka projekta, ko sauc par SIMPLE vai Sub Ice Marine un Planetary-analog Ecosystem, ko daļēji finansē NASA Astrobioloģiskais institūts.
