Vairāk nekā 1, 100 satelīti pašlaik atrodas Zemes orbītā. Tie ir tie, kas pārraida televīzijas raidījumus, telefona zvanus, savāc meteoroloģiskos datus un spiegu uz raķešu bāzes visā pasaulē. Lielākā daļa no šiem satelītiem ir dārgi - to ieviešanai un uzturēšanai nepieciešami desmitiem, simtiem vai pat miljoniem dolāru.
Tagad NASA vēlas izveidot satelītu apkopes staciju, kas remontēs un ieelpos satelītus, pirms tie nokrīt un sabruks.
„Vai ir veids, kā paplašināt satelītu izmantošanu, novērst dažādas problēmas un bojājumus?”, Lūdz NASA satelītu pakalpojumu programmas direktora vietnieku Goddardas kosmosa lidojuma centrā, Benjamin Reed. "Jā, mums ir nepieciešamā tehnoloģija, lai to padarītu iespējamu," piebilda Reeds.
NASA astronauti saņēma izcilu praksi divu degvielas uzpildes misiju laikā ar robotiem, kas notika Starptautiskajā kosmosa stacijā 2011. un 2014. gadā. Tajā pašā laikā, inženieri uz zemes strādāja, lai radītu jaunus sprauslas, urbjus un citus instrumentus robotiem. Turklāt viņi izveidoja Landsat-7 satelīta 20 pēdu izkārtojumu, lai praktizētu docking manevrus, kas ir nepieciešami degvielas uzpildīšanai kosmosā.
Izstrādāts arī Ravens - lāzera sensors, kas aprēķina precīzu kosmosa objektu trajektoriju. Tas nodrošinās drošu divu relatīvi mazu objektu piestiprināšanu telpā.
Reeds uzskata, ka tuvākajā nākotnē satelītu uzpildīšana un labošana orbītā kļūs diezgan izplatīta. Viņš atzīmē, ka šādas tehnoloģijas arī ļaus no asteroīdiem ņemt lielu augsnes paraugu daļu, kas ir daļa no asteroīdu pārvirzīšanas misijas, kas tiks uzsākta 2020. gada decembrī.
Tomēr, veidojot satelītu remonta stacijas, ir jāņem vērā komerciālo satelītu kompāniju intereses. Viņiem arī jāpiedalās šajā projektā.
„Jā, tas ir patiešām būtisks,” sacīja Žans Lūks Froliger, viceprezidents, kas atbild par Intelsat satelītu inženierijas nodaļu.
Pirms dažiem gadiem Intelsat bija noslēgusi vienošanos ar Kanādas kosmosa uzņēmumu, lai veiktu satelītu pakalpojumus, bet tagad šis nolīgums ir zaudējis spēku. Daži citi privātie uzņēmumi, piemēram, Vivisat un citi uzņēmumi Izraēlā un Grieķijā, arī dala finansējumu un pakalpojumus ar kosmosa aģentūrām. "Šobrīd no tirdzniecības puses nāk vairāk impulsu nekā NASA," sacīja Froliger. "Ja jums izdosies sasaistīt komerciālu interesi ar jūsu biznesu, jūs noteikti gūsit panākumus," viņš piebilda.
Ļoti svarīgi ir atrisināt visus juridiskos jautājumus, pirms NASA vai kāda cita struktūra var uzsākt savu remontdarbu / degvielas uzpildes kuģi. Kas notiks, ja satelīta pieslēgšana ar remonta kuģi nenonāk ļoti labi un satelīts tiek sabojāts vai nokāpj no tā orbītas?
Froliger cer, ka spēkā esošie nolīgumi starp dažādiem satelītu pakalpojumu sniedzējiem un operatoriem, kā arī NASA un dažu citu uzņēmumu nolīgumi būs tā saucamās drošības spilvena problēma problēmu un pretrunīgu jautājumu gadījumā.
