.
Zinātnieki cenšas noteikt datumu, kad dzīvības valstībā dzīvo agrāk.
Pieejamie pierādījumi liecina, ka mikrobi uz mūsu planētas pastāvēja pirms 3,7 miljardiem gadu (miljards gadu pēc Zemes veidošanās). Tomēr dzīvnieki paliek fosilajā ierakstā pirms 600 miljoniem gadu Ediakāras periodā. Lai gan pastāv netiešas pazīmes, kas liecina, ka dzīvnieku dzīve sākās daudz agrāk.
Zinātnieki cenšas noteikt datumu, kad dzīvnieka valstībā var parādīties agrākā dzīves forma, bet bez faktiskās ķermeņa klātbūtnes viņi var paļauties tikai uz fosiliju “nospieduma” autoritāti, lai pierādītu dzīvnieka klātbūtni kā pēdas, nulles, sava veida zīmes vai pat caurumu. Daži apgalvo, ka ir atraduši seno fosilo dzīvnieku pēdas, kas palikušas pirms vairāk nekā miljarda gadu. Šī iemesla dēļ rodas domstarpības par to, vai šie dzīvnieki varēja pastāvēt tik agri. Ediacaran periodā ir arī fosilās pēdas un mīkstie dzīvnieki. Tāpēc šo izdruku izpratne ir ļoti svarīga agrīno dzīvnieku izpētei.
Giulio Mariotti, Louisianas štata universitātes okeanogrāfs, un viņa kolēģi pārbaudīja, vai dzīvnieks (iespējamais ichnofossils ir aptraipītas pēdas) no Ediakāras perioda, un konstatēja, ka daži no tiem var būt mikrobu izcelsmes. Šie rezultāti tika publicēti rakstā “Agrīnās ichnofosilijas mikrobiālā izcelsme” žurnālā Sedatory Research, kas rada jautājumu par to, vai to ichnofossils ir ticams kā pierādījums dzīvnieku agrīnai dzīvei.
Daudzas no Ediakāro fosilā dzīvnieka pēdām atrodamas struktūru “grumbās” - mazie kores un bedrītes, kas tiek uzskatītas par seno mikrobu paklāju pierādījumu. Mikrobu paklājus veido mikroorganismu slāņi. Arī fosilētie paklāji ir viena no agrīnākajām skaidrām mikrobu dzīves pazīmēm. Viņi tika plaši izplatīti Pramambijā. Šis ir periods, kurā dzīvnieki kļuva ļoti izplatīti un daudzveidīgi. Bet dažos jūras rajonos paklāji vairs nespēja uzplaukt, kad ganību dzīvnieku skaits kļuva bagātāks un tie iznīcināja šīs struktūras. Mariotti un viņa kolēģi izstrādāja eksperimentu, mēģinot atjaunot rievu un caurumu pēdas, piemēram, fosilās dziesmas. Viņi to izdarīja, pārvietojot mikrobu agregātus (mazos mikrobu klasterus, kas ir vairāk smiltis, bet mazāk blīvi) caur smiltīm ūdens tvertnes apakšā ar viļņu palīdzību. Zema blīvuma dēļ tie pārvietojās pa smiltīm tvertnes apakšā ar ļoti zemu enerģijas patēriņu no viļņiem.
Zema enerģijas patēriņa viļņu izmantošana ir svarīga, jo augstāka enerģija izdzēsīs smiltīs atstāto pēdu. Tika izveidoti daudzi ieraksti, kas atšķiras atkarībā no viļņu apstākļiem un vienības lieluma. Daži no tiem bija ļoti līdzīgi tiem, kurus pašlaik uzskata par ediacarāna pēdām. Un tas nozīmē, ka daži no tiem nav fosilijas, bet tikai mikrobu agregātu kustība.
Bet bez dziesmām eksperimentā tika atkārtota arī grumbu struktūra smiltīs. Agregāti veido grumbušu struktūru, ja tie ir mazāki par viļņu amplitūdu, bet pēdas veido, kad agregāti ir lielāki par viļņa amplitūdu.
Šis pētījums nenozīmē, ka visi agrīnā fosilija bija mikrobu agregātu pēdas. Tomēr zinātnieks izvirzīja ticamu alternatīvu skaidrojumu tiem, kas notiek kopā ar grumbušām struktūrām. Līdz ar to dzīvotspējas pēdas no Ediakāras perioda vai agrīna laika var aplūkot ar skepticismu, bet nav iespējams izslēgt mikrobu agregātus kā to rašanās iemeslu.
Dažos gadījumos agregātu un dzīvnieku radītās pēdas var atšķirt, ja ir noteiktas īpatnības. Diemžēl lielākā daļa no raksturīgākajām iezīmēm šajā periodā ir ļoti reti. Ir daudz vieglāk atšķirt jaunās fosilās pēdas no kopējām. „Ir daudz vairāk pierādījumu tam, ka pēdējās dziesmas veidoja dzīvnieki,” saka Mariotti. Ediakāras periodā radītās pēdas ir sarežģītākas to trīsdimensiju dēļ. Tas ir, tie atrodas nogulumu nogulsnēs, piemēram, tuneļos, un tos nevar reproducēt, pārvietojot agregātus. „Tas ir vieglāk apstrīdēt vecās dziesmas, jo viņiem ir mazāk atbalsta informācijas,” viņš teica.
Agrās dzīves veidošanās un attīstība uz Zemes ir svarīgs jautājums, kas palīdzēs saprast, vai dzīve var pastāvēt uz citām planētām. Lai to izdarītu, mums jāpierāda, ka agrākie dzīvnieki uz Zemes bija līdzīgi. Miriotti plāno izpētīt kumulatīvo pēdu ģeometriju un redzēt, cik labi saglabājas dzīvnieku pēdas sedimentos, kuros ir daudz mikrobu, un salīdzina ar tiem, kuros vispār nav mikrobu. Viņš cer, ka tas palīdzēs atšķirt reālās fosilijas no kumulatīvām pēdām.
