Gandrīz gadu pēc NASA izveides tika paziņots Mercury projekts - pirmais amerikāņu mēģinājums uzsākt cilvēku kosmosā. Misija pierādīja, ka cilvēki spēj dzīvot un strādāt kosmosā. Šeit ir Mercury kapsulas zīmējums (1959. gada 24. oktobris)
NASA Mercury projekts bija pirmā amerikāņu misija, lai uzsāktu cilvēku kosmosā. 1961.-1963. Gadā Seši astronauti veica veiksmīgus lidojumus vienā kosmosā, kas ļāva ārstiem un zinātniekiem pirmo reizi novērot kosmosa vides ietekmi uz cilvēka ķermeni.
Projekta dalībnieki bija militārie izmēģinājuma piloti brīvprātīgajā dienestā. Viņu vecums bija 35-40 gadi, un kapsulas parametru ierobežojumu dēļ to augšana nevarēja pārsniegt 5 pēdas 11 collas.
Lidojumi notika suborbitālā vai zemā orbītā, un tie ilga no 15 minūtēm līdz 34 stundām. Lidojuma laikā astronauti bija jāmēģina uz 20 mārciņu kosmosa uzvalki, kas paredzēti, lai dublētu kapsulu atbalsta sistēmu un paliktu piestiprināti pie viņu sēdekļiem. Ārsti uzraudzīja temperatūru, sirdsdarbību un elpošanu, lai uzraudzītu veselību. Tajā laikā bija maz informācijas par iespējamo kosmisko ietekmi, tāpēc pirmie lidojumi atbildēja uz daudziem jautājumiem.
Mercury misijas pierādīja, ka cilvēki spēj uzturēties kosmosa vidē vairāk nekā 24 stundas. Turklāt analīze parādīja, ka sirdsdarbības frekvence un svara zudums bija saistīti ar kosmosa uzvalku, un nav svara ziņā. Šis projekts ir interesants arī mūsdienu kosmosa industrijai, jo arvien vairāk aģentūru sāk domāt par īstermiņa tūrisma lidojumiem.
