Piektdienas rītā kosmosa kopiena bija satriekta, uzzinot, ka Virgin Galactic SpaceShipTwo kosmosa kuģis tika bojāts, veicot pārbaudes lidojumu pār Mojave tuksnesi Kalifornijā.
Vietējie plašsaziņas līdzekļi ziņoja, ka daļa suborbitālo kosmosa kuģu tika izkaisīti lielā teritorijā. Drīz kļuva skaidrs, ka viens no diviem izmēģinājuma pilotiem nomira negadījuma rezultātā, un otrs bija nopietni ievainots un tika nogādāts tuvākajā slimnīcā.
Donnay Youngblood County Sheriff bija viens no pirmajiem, kas ieradās uz vietas, lai izmeklētu negadījuma vietu un nekavējoties ziņoja, ka viens no izmēģinājuma pilotiem acīmredzot nomira.
Konferences laikā Kevin Mickey, Scaled Composites prezidents, apstiprināja, ka divi piloti bija no savas Scaled komandas. Lai gan viņu ģimenes tika informētas, izmēģinājuma pilotu vārdi netika atklāti.
"Diemžēl, kad notiek šādas katastrofas, mēs visi saprotam, ka mēs esam tikai cilvēki. Un tas sāp," sacīja Stewart Witt, Mojave gaisa un kosmosa ostas ģenerāldirektors.
Scaled Composites dibināja Bert Rothani, un uzņēmums izstrādāja SpaceShipOne, eksperimentālu raķešu dzinēju kosmosa kuģim, kas 2004. gadā uzvarēja Ansari X balvas konkursā. Scaled mērogotie kompozīti pašlaik izstrādā kosmosa kuģi Virgin Galactic, kas pieder Northrop Grumman.
Saskaņā ar Stuartu Vittu, SpaceShipTwo tika noņemts no tās WhiteKnightTwo kosmosa kuģu pārvadātāja aptuveni 10: 10:00 Klusā okeāna vasaras laikā. Dīkstāves laikā nekas netika atrasts, bet pēc kāda laika pazuda savienojums ar SpaceShipTwo komandu. „Apmēram 10:12 (no rīta) mēs uzzinājām, ka radās problēma un ievadīts iepriekš plānots ātrās reaģēšanas plāns,” saka Witt.
Kosmosa kuģa vraka tika konstatēta 25 jūdzes uz ziemeļiem no Mojave aviācijas un kosmonautikas ostas, kas atrodas apmēram 90 jūdzes uz ziemeļiem no Losandželosas.
Tas bija pirmais kontrolētais SpaceShipTwo testa lidojums pēc veiksmīgas virsskaņas lidojuma janvārī. Britu uzņēmēja Ričarda Bransona īpašumā esošā Virgin Galactic cer nākamo gadu sākumā uzsākt kosmosa tūristus uz lidojumiem uz leju (augstums aptuveni 62 jūdzes). Līdz šim apmēram 800 cilvēki ir rezervējuši savus braucienus uz SpaceShipTwo. Viena šāda lidojuma izmaksas ir aptuveni $ 250,000.
"Mūsu domas tagad ir par apkalpes locekļiem un viņu ģimenēm, un mēs darīsim visu iespējamo," sacīja Džordža Whitesides, Virgin Galactic ģenerāldirektors. "Kosmosa izpēte ir sarežģīts un bīstams process, un šodien tā bija grūta diena. Mēs uzsāksim izmeklēšanu, lai noskaidrotu, kas šodien noticis, un novērstu to, ka tas notiek nākotnē."
Džordža Whitsaida uzskata, ka Virgin Galactic izpilddirektors Ričards Bransons ir ceļā uz Apvienotās Karalistes Mojave, lai izmeklēšanas laikā būtu kopā ar Virgin Galactic un Scaled Composites.
Maijā Scaled Composites nolēma mainīt degvielas formulu hibrīda raķešu dzinējam, ko izmanto SpaceShipTwo. Lai gan daži eksperti to uzskata par kosmosa kuģa eksplozijas versiju, Mickey uzsvēra, ka ir par agru izdarīt secinājumus. "Mēs izmantojām raķešu dzinēju, kas tika rūpīgi pārbaudīts uz zemes un nokārtojis virkni testu, tāpēc mēs neesam gaidījuši problēmas ar dzinēju šodien," viņš teica, atbildot uz žurnālistu jautājumiem. "Tā bija jauna degvielas formula, kas vairākkārt pārbaudīta uz zemes."
Šī ir otrā NASA privātā kosmosa industrijas šova šonedēļ. Otrdien Orbital Sciences Antares raķete neilgi pēc sprādziena eksplodēja. Raķetēm bija paredzēts nodot 2, 5 tonnas noteikumu, aprīkojumu un materiālus eksperimentam Starptautiskajā kosmosa stacijā saskaņā ar $ 1, 9 miljardu līgumu ar NASA. Pašlaik notiek izmeklēšana.
Šie notikumi kalpo kā atgādinājums tam, ka kosmosa izpēte ir diezgan sarežģīts process. Lai gan šie incidenti ir trieciens strauji augošajai komerciālai kosmosa lidojumu nozarei, Witt aicināja komerciālo kosmosa lidojumu nozari turpināt virzību.
"Šis bizness ir cienīgs bizness. Tas nav tik vienkārši. Ja tas būtu viegli, man vai maniem kolēģiem nebūtu interesanti," viņš teica.
