Šā gada sākumā NASA LADEE mēness orbīts pēc misijas pabeigšanas tīši nokļuva Mēness virsmā. Tagad NASA Lunar Reconnaissance Orbiter kosmosa kuģis ir atklājis avārijas vietu mēness tālākajā pusē - neliels krāteris un nedaudz drupu, kas ir viss, kas palicis.
LADEE vai Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (“Mēness atmosfēras un putekļu vides pētnieks”) tika uzsākta 2013. gada septembrī, lai pavadītu 7 mēnešus Mēness orbītā, lai pētītu Mēness eksosfēru (plānā Mēness atmosfēra) un Mēness putekļu lomu atmosfērā.
Bet pēc galvenās misijas izpildīšanas nelielā degvielas daudzuma dēļ misijas vadītāji plānoja virkni manevru, lai samazinātu aparātu. Pirms tiešā trieciena tika veikta vērtīga zinātne, bet 18. aprīlī NASA zaudēja kontaktu ar zondi. LADEE ielauzās Mēness virsmā.
Crash mēness malā nebija kļūda. Lai izvairītos no bojājumiem vēsturiskajās Apollo izkraušanas vietās uz mēness redzamās puses, tika nolemts izjaukt ierīci aizmugurē - reģions, kas jau ir nosprostots ar tur esošo kosmosa kuģu paliekām. Tomēr līdz šim brīdim LADEE sadursmes precīza atrašanās vieta nebija zināma. Bet ar LRO šaurā leņķa kameru precīzi tika identificēts neliels krāteris tuvās sadursmes vietas tuvumā.
“Lunāras izlūkošanas orbitera kameras (LROC) komanda nesen izstrādāja jaunu datoru rīku, kas pirms un pēc LADEE sadursmes uztvēra pāris šī reģiona attēlus,” teica Marks Robinsons, galvenais LROC pētnieks Arizonas Valsts universitātē Temē. "Kā izrādījās, prognozētajā ietekmes zonā ir vairākas nelielas virsmas izmaiņas. Lielākā un atšķirīgākā iezīme bija 968 pēdu (295 metru) attālumā no LADEE avārijas vietas, kas ir ļoti interesanti!".
Šie pēdējās LADEE patvēruma novērojumi apstiprina, ka trieciens bija pus jūdze no Sundman V krātera malas 2590 metru augstumā.
Salīdzinot ar asteroīdu vai meteorītu, LADEE lidoja diezgan lēni, ar ātrumu "tikai" 3800 jūdzes stundā (1700 metri sekundē). Kopā ar relatīvi zemo kosmosa kuģa masu un blīvumu tika izveidots diezgan tīrs krāteris, kura diametrs bija tikai 3 metri. Krāteris LROC attēla izšķirtspējā bija tikko pamanāms. Lai atvieglotu krātera noteikšanu, bija paredzēts izmantot netīrumus pret virsmas fonu, ko izraisīja sadursme aptuveni 200-300 metru attālumā no sadursmes vietas. Atkritumi ir vērsti ziemeļrietumu virzienā, kas atbilst galīgā LADEE orbīta trajektorijai.
„Esmu gandarīts, ka LROC komanda varēja atrast LADEE kritumu,” teica Butler Hein, LADEE projekta vadītājs Ames pētniecības centrā Moffett Field, Kalifornijā.
Un kas zina? Iespējams, dažu gadu desmitu laikā mēs redzēsim, kā Mēness arheologi rekonstruē saules bateriju gabalus un plātņu fragmentus, lai pilnībā novērtētu, kas notika LADEE pēdējā posmā.
