Pirmo reizi pēc veiksmīga eksperimenta uzsākšanas no Kennedy kosmosa centra Cape Canaveral, ISS pētījums tika veikts pirmo reizi. Eksperiments ar mikroskopisko nematodu tārpu izmantošanu bija viens no SpaceX kosmosa kuģiem piegādātajām kravām no SpaceX, pēc 5. decembra uzsākšanas Falcon 9 raķetē.
Ārējā telpa ir ekstremāla vide, kas izraisa daudzas negatīvas pārmaiņas organismā, ieskaitot ievērojamu muskuļu zudumu. Faktiski astronauti zaudē līdz pat 40% no muskuļu masas orbītā 6 mēnešu laikā. Tārpi uz ISS ir daļa no Molekulārā muskuļu eksperimenta, kas pētīs specifiskas molekulas, kas noved pie problemātiskām transformācijām. Ir plānots pārbaudīt arī jaunas ārstēšanas metodes, kas novērš muskuļu masas zudumu ar nulles smaguma pakāpi.
Molekulārās izmaiņas
Molekulāro muskuļu eksperiments ir pirmais pētījums, kas mēģina noteikt precīzus neiromuskulāro zudumu kosmosa molekulāros cēloņus. Tam tiek izmantotas manipulācijas ar gēniem un narkotikām. Agrākie pētījumi liecina, ka mikroskopiskie tārpi (C. elegans) un cilvēki saskaras ar līdzīgām molekulārām transformācijām kosmosā, kas ietekmē muskuļus un vielmaiņu. Tagad tūkstošiem tārpu muskuļi tiks uzskatīti par eksperimentu orbitālajā laboratorijā. Ir zināms, ka novērotās astronautu muskuļu izmaiņas ir brīnišķīgs modelis novecošanās muskuļu procesa izpētei. Pētnieki var izmantot šos datus, lai labāk izprastu cilvēka ķermeņa novecošanās procesu.
Praktiskās priekšrocības
Tārpi ir ideāli piemēroti eksperimentēšanai, jo molekulārā līmenī (strukturāli un metaboliski) tie ir līdzīgi cilvēkiem. Turklāt tie veiksmīgi iekļaujas kosmosa pētniecībā: mazi, ātri augoši, lēti un viegli uzturami.
Tārpu palaišana tika atlikta uz vienu dienu, jo starp kravām tika atrasts pelēks ēdiens, kas piederēja eksperimentiem ar pelēm. Pirms sākšanas tārpi tika iegremdēti šķidrā baktēriju traukā un aizzīmogoti īpašos plastmasas maisiņos. Tad tie tika ievietoti konteinerā un inkubatorā. Tārpi vairosies, audzēs 6,5 dienas, pēc tam tos iesaldēs un sagatavos nosūtīšanai uz Zemi, lai turpinātu izpēti un pārbaudītu mikrogravitācijas un kosmosa vides ietekmi.
