Pēc zinātnieku domām, miniatūru zondu izkraušanas sistēmas jaunā konstrukcija reizēm paplašinās Marsa virsmas pieejamo daļu robežas. Dizaina pamatā ir planiera princips, kas ne tikai uzlabo nolaišanās precizitāti, bet arī paver iespēju apmeklēt iepriekš nesasniedzamas vietas.
Projekts, ko sauc par MARSDROP, ietver tuvākā nākotnē divu mazu zondu (mikro zondes) nosūtīšanu uz Sarkanās planētas virsmu no lielāka kuģa kuģa. Pēc „mātes” kuģa noņemšanas kontrolētais spārns kontrolēs zema lēnas zondēšanas procesu uz planētas.
Šīs spārna izveides ideja pieder Rebecca Williams, zinātniekam no ASV Planetoloģijas institūta. Viņa strādāja pie projekta ar Aerospace Corporation Matthew Abby un NASA California Jet Propulsion Laboratory inženieru grupu, kuru vadīja Roberts Steele.
Prototipa zonde MARSDROP jau ir nokārtojusi attiecīgos lauka testus. Pateicoties navigācijas sistēmai, kas izmanto orientierus, zinātniekiem izdevās panākt kļūdu, kad nolaižas vairākos metros. Šis fakts, kā arī nelielais mikrobu izmērs ļauj mums izpētīt tās planētas virsmas daļas, kuras nevar pat apmeklēt, izmantojot ziņkārību. Šādas grūti sasniedzamas vietas galvenokārt ir Marijas kanjons, meteorītu, vulkāniskās aktivitātes un ledāju nesenās krišanas vietas. „Patiešām, lielākais Marsa izpētes priekšrocība ir iespēja apmeklēt un izpētīt vietas, kurās patlaban notiek ģeoloģiskie procesi: geizeri dienvidu polā un sezonas noieta pazemes ūdens virsmas,” saka Viljamss.
Mikro zondes tiks aprīkotas ar vides monitoringa rīku arsenālu: kameras, laika sensori, seismometri un mikroskopi dažādu izcelsmes minerālu izpētei. Šie rīki ir nepieciešami, lai iegūtu svarīgu informāciju par Sarkanās planētas klimatiskajiem apstākļiem, pirms cilvēka kājām tā ir. Viņi arī sekos izmaiņām Marsa virsmā un meklē organiskās vielas pazīmes.
„MARSDROP radīs pamatu tālākās mūsu tuvākās planētas izpētei,” iesaka Viljamss. „Tas iezīmēs reālos draudus, ko cilvēks var radīt jauna vide, un iespējamos resursu avotus, piemēram, ūdeni, no kuriem var izgatavot degvielu raķetēm.”
Programmas MARSDROP priekšrocības ietver arī tās cenu. Tas maksās tikai par 5 procentiem vairāk nekā mūsdienu ekvivalents.
Misijas aprakstā teikts: “MARSDROP ir ļoti rentabls projekts, kas ļauj divkāršot vai pat trīskāršot vienā reizē uzsākto zondu skaitu.”
Ja projekts būs veiksmīgs, līdzīgas tehnoloģijas tiks izmantotas Venus un Saturn - Titan satelītu palaišanai.
