Zvaigžņu variabilitāte jau sen ir ļāvusi atklāt zvaigznes fiziskās īpašības. Piemēram, Pasaules zvaigzne (Omicron Kita) tika nosaukta 1596. gadā no holandiešu astronomiem, kuri bija pārsteigti par tās apbrīnojamo spilgtumu. Iemesls bija zvaigznes lieluma un temperatūras periodiska maiņa. Daudz mazāk strauju variabilitāti var izraisīt putekļu diska klātbūtne, kas dažkārt bloķē pasaules daļu zemes novērotājam. Mazākas un vājākas zvaigznes paliek nepieejamas, lai izpētītu mainīgumu, bet dažreiz to diski (ja tādi ir) spēj radīt pietiekamu atkritumu daudzumu, lai ietekmētu konstatētās starlight izmaiņas.
Attiecībā uz astronomiem, kas vēlas pētīt planētu veidošanos no putekļu diskiem, šādas nelielas sistēmas var piedāvāt plašu priekšstatu par planētas veidošanos un evolūciju, it īpaši, ja tās norāda uz kādu dramatisku notikumu vai svarīgu solārā sistēmas bombardēšanas evolūcijas fāzi. Dažas izmaiņas eksoplanētajos diskos jau ir konstatētas. Piemēram, komētas iziet cauri vairākām sistēmām, kas saistītas ar zvaigžņu optisko un UV spektru izmaiņām. Baltā pundurzvaigzne ir zvaigžņu evolūcijas gala rezultāts, tāpat kā Saule, kas pēc 7 miljardiem gadiem nespēs izturēt kodoldegvielas dedzināšanu. Kad paliek tikai puse masas, Saule samazināsies un kļūs par baltu punduri. Šis zvaigznes veids ir izplatīts galaktikās, un slavenākais pārstāvis ir Sirius.
11,2 gadus zinātnieku komanda pētīja balto punduri GD56, pamanot, kā zvaigznes zvaigzne aug un samazinās par 20% saskaņā ar diska putekļu radīšanas vai noārdīšanas procesu. Komanda izmantoja IRAC kameru Spitzer teleskopā, WISE misiju un Keck un UKIRT teleskopa novērojumus, lai raksturotu šīs svārstības.
Izrādījās, ka gaismas krāsa nemainījās, kas nozīmē, ka visi radītie vai iznīcinātie putekļi bija aptuveni vienādā temperatūrā un tika noņemti ar vienu attālumu no zvaigznes. Pētnieki uzskata, ka gravitācijas piesaiste vai sadursmes starp daļiņām diskā ir atbildīgas par disku putekļainas vietas samazināšanu vai palielināšanos.
Ir zināms, ka šāda diska darbība ir izplatīta parādība ap jaunām zvaigznēm. Tomēr bija negaidīti novērot kaut ko līdzīgu netālu no vecajām zvaigznēm, piemēram, konkrētu baltu punduri.
