Šķiet, ka paziņojumi par eksoplānu atklāšanu nesen parādījās katru nedēļu, saskaņā ar jaunākajiem aprēķiniem, 961 no tiem ir apstiprināti. Bet tomēr nezināmas jaunas pasaules, tāpat kā mūsu Zemes, medības turpinās. Tiek apgalvots, ka 20 no visām atrastajām eksoplanetām ir “potenciāli apdzīvojamas”, bet patiesībā, lai noteiktu spēju uzturēt dzīvību, ir nepieciešams detalizēti pārbaudīt to atmosfēru. Tas ir ļoti grūts uzdevums, ņemot vērā to, ka viņu mītnes zvaigžņu potenciāli dzīvojamās pasaules ir tuvas.
Ja mēs virzāmies no fakta, ka Saules diametrs ir 109 reizes lielāks par Zemes diametru, var iedomāties, cik grūti būtu atrast savu dzīvi aptverošo planētu pat salīdzinoši īsā attālumā.
NASA „Starshade” kosmosa kuģis (zvaigžņu ēna) var palīdzēt. Tāpat kā milzīga origami saulespuķe, Starshade strādās kopā ar jau esošo kosmosa teleskopu, bloķējot spožu gaismu, kas nāk no zvaigznēm, un ļaujot detalizēti novērot planētas un to atmosfēru.
Noslēpums slēpjas Starshade saulespuķu ziedlapiņās ar pilnu pagriezienu, kuru diametrs sasniedz 34 metrus. Tie ir īpaši izstrādāti, lai samazinātu gaismas atstarošanu malās. Stuart Shaklan, NASA Jet Propulsion Laboratory projekta Starhade vadošais inženieris, sacīja, ka jo mazāk gaismas spožums, jo labāk spilgtums, un pateicoties tam, teleskops var iegūt planētu attēlus bez akli gaismas. zvaigznes.
Starshade plāno palaist kopā ar kosmosa teleskopu, pēc tam kuģis ieņem vietu starp teleskopu un novērošanas objektu, izmantojot kuģa dzinējspēka sistēmu. Alternatīvi, to var izmantot kopā ar citiem teleskopiem, piemēram, ar James Webb kosmosa teleskopu, ko paredzēts sākt 2018. gadā.
Iespējams, ka "ziedu spēks" ir tieši tas, ko NASA nebija, lai atklātu patieso Zemes dvīņu.
Jeremy Kasdin (Jeremy Kasdin), Starshade projekta zinātniskais direktors un Prinstonas Universitātes skolotājs uzskata, ka šī misija nodrošinās tāda akmeņaina, Zemes līdzīga izmēra eksoplanetu attēlu, ko nav iespējams izdarīt tieši no mūsu planētas. Viņš sagaida, ka zinātnieki, kas izmanto Starshade, varēs parādīt cilvēkiem pilnīgu attēlu un pierādīt, ka tas, kas tagad izskatās kā punkts, patiesībā ir cita Zeme.
