2004. gada fotogrāfija - “Longhorn” klinšainā zona, ko aizgāja Gusev krāteris
Kolumbijas kalnu reģions ir viena no trim vietām kopā ar Jezero krāteri un NE Syrtis, kas ir kļuvuši par galvenajiem konkurentiem nākamajam braucējam.
NASA nākamais braucējs var vēlreiz apmeklēt Apmeklētās vietnes 10 gadus atpakaļ. Viena no Marsa izkraušanas vietām bija Kolumbijas kalnu apgabals, kuru pētnieks veica no 2004. līdz 2010. gadam. Seminārs un balsošana notika no 8. līdz 10. februārim Monrovijā (Kalifornijā). Trīs no minētajiem astoņiem tika atlasīti. Galvenais kritērijs bija lielā varbūtība, ka tajās agrāk atradīsies ūdens. Un tā kā 2020. gada marta misija ir atrast pierādījumus par dzīves pazīmēm, šīs vietas palielina izredzes gūt panākumus.
Pēc NASA apstiprinājuma šīs vietnes tiek sīkāk izpētītas, pateicoties Marsa iepazīšanās trenažierim un citiem Red Planet transportlīdzekļiem. Tad tiks izvēlēts viens kandidāts.
"Es domāju, ka būtu patīkami atgriezties Columbia Hills," sacīja Jim Rice, komandas loceklis, kurš aizstāv pētījuma vietu. "Mēs zinām pietiekami daudz seno apstākļu, lai saprastu, ka tā ir lieliska vieta seno organismu klātbūtnei."
Jezero krāteris ir viena no vietām, ko uzskata par Marsa 2020 misijas nākotnes mērķi. Paziņojumā NASA raksta, ka Jezero krāterim un NE Syrtim ir arī spēcīgi pierādījumi par seno ūdeni. Jezero krāterī “upes kanāli plūst caur krātera sienām un izveidoja ezeru. Zinātnieki redz pierādījumus, ka ūdens ir palicis māla minerālos, tāpēc sedimentos var palikt mikrobu dzīvība.
NE Syrtis, vulkāniskā aktivitāte un pazemes siltuma avoti izkausēja virsmas ledus. „Mikrobi varēja attīstīties šajā šķidrā ūdenī, kas nonāca saskarē ar minerāliem.”
Rīsi saprot, ka Mars ir liels, tāpēc braucējs var doties uz iepriekš neizpētītu atrašanās vietu. Tomēr Columbia Hills priekšrocība ir tāda, ka Gars jau ir bijis un norādīja uz vairākiem potenciāliem aspektiem attiecībā uz ūdeni. Tas ievērojami ietaupīs jūsu meklēšanas laiku.
Mars 2020 ir cieši saistīts ar „Curiosity rover” dizainu, kas kopš 2012. gada nolaišanās Gale krāterī meklēja mājvietas uz Marsa. Tomēr instrumentu kopums būs atšķirīgs. Papildus progresīvām kamerām un spektrometriem, daži instrumenti ietver arī skābekļa ražošanu. Tas nozīmē, ka viņi mēģinās izmantot Marsa resursus, lai ražotu skābekli (mēģinājumus) no oglekļa dioksīda, kā arī uzstādītu radiācijas siltuma attēlu zem virsmas un Marsa vides dinamikas analizatoru (MEDA), lai izmērītu temperatūru, vēja ātrumu, putekļu izmērus un citus parametrus.
NE Syrtis ir vēl viena iespējama misija nākotnes misijai.
Ģeologi meklēs „hidratētus minerālus”, kas satur ūdeni vai kādu no kristāla struktūrā iebūvētajiem ūdens komponentiem. Piemērs varētu būt māls un sulfāti. Turklāt ģeologi meklē minerālus, kas nesatur ūdeni kristāla struktūrā, bet veido tos ūdens klātbūtnē, piemēram, hematīts.
Periodiski tādi aspekti kā akmeņu graudu lielums var liecināt par ūdens klātbūtni senajā pagātnē. Tātad tas bija ar ziņkārību, kad viņš atklāja konglomerātus - dažādu grants izmēru nogulumieži.
Ken Willford, projekta vietnieks, piebilda, ka 2020. gada Marsā nav mēģināts atrast pašreizējās dzīves formas. NASA un citas aģentūras ir definējušas „īpašas zonas”, kur sālsūdens var plūst uz virsmas, piemēram, uz krāteru nogāzēm. Taču kosmosa kuģi vēl nevar pilnībā sterilizēt, tāpēc zinātnieki nevēlas ieviest mikrobus Zemē.
Šī mēneša beigās tiks pārbaudīts projekts Mars 2020, kurā inženieri tradicionāli pētīs zīmējumus un meklē dizaina kļūdas. Tā kā tās struktūra atgādina „Curiosity”, Willford sagaida, ka pārskatā tiks iekļauta rezerves iekārta, kas vislabāk integrēta projektā.
