Tikai izturīga persona var brīvprātīgi atrasties izolētā Antarktīdā un strādāt aukstumā vairākas nedēļas vai mēnešus. Tomēr katru gadu meteorītu mednieki nokļūst kontinentā, jo tā ir ideāla vieta, kur atrast šos kosmosa klintis. NASA nesen ziņoja detalizēti par gandrīz 570 meteorītu grupas atgriešanos Tumblr ziņojumā. Šeit ir daži no šī amata attēliem, kā arī sīks apraksts par to, ko tas nozīmē mūsu Saules sistēmas vēsturē.
Katru gadu pētnieku grupa izkāpj no Antarktikas un katalogē atrastos meteorītus. Kopš 1976. gada ikgadējais Antarktikas meteorīta meklēšana (ANSMET) ir atradis aptuveni 20 000 kosmosa akmeņu.
Saskaņā ar Discover Magazine 2015. gada rakstu ir trīs iemesli, kāpēc meteorītus Antarktīdā ir tik viegli atrast. Pirmkārt, daudzi meteorīti ir izgatavoti no metāliska dzelzs, kas mitrā klimatā ātri sadalās (kamēr Antarktīdā ir sausa). Otrkārt, meteorīti ir ļoti skaidri redzami uz Antarktīda ledus. Pēdējais ir Antarktikas ledus segums, kas kalnu dēļ ir apstājies no jūras; tas ļauj vējam izlobīt slāņus, līdz meteorīti nonāk pie virsmas.
Smithsonian iestāde, ANSMET locekle, slavē programmu kā "lētu, bet garantētu veidu, kā atgriezt meteorītus no Mēness, Marsa un no iepriekš neizpētītiem asteroīdiem." Daudziem tūkstošiem meteoru katru gadu bombardē Zemi, un tikai daļa no lielākiem metriem sasniedz savu virsmu. Meteorītu bombardēšana uzplauka akmeņus uz Mēness, Marsa, Vesta un citās vietās, kas dod mums iespēju redzēt šo vietu interjeru, neapmeklējot tos. Marsa gadījumā tas ļauj salīdzināt pašreizējo atmosfēru ar pagātnes atmosfēru, kas atspoguļojas meteorītos.
Saskaņā ar Smithsonian teikto, četru līdz astoņu zinātnieku komanda Antarktīdā strādā sešas nedēļas no novembra līdz janvārim visā siltākā laikā kontinentā. Viņi cenšas sistemātiski un bez aizspriedumiem vākt meteorītus.
Pētnieki veic meklēšanu divos posmos. Viņi vispirms paralēli vada sniega motociklu uz ledus, kam nav sniega un ko sauc par "zilo ledu". Ja tiek atrastas meteorītes, zinātnieki izkāpj un sāk meklēt ar kājām. Tas ļauj viņiem paņemt meteorītus, pat diametru 1 cm, un daudzas vietas ir sētas ar meteorītiem, kas pētniekiem ir jāatgriežas vairākos gadalaikos.
Nākamais saglabāšanas posms ir meteorītu piegāde NASA Kosmosa izpētes centra meteorītu kuratūras nodaļai. „Tie ir žāvēti, sasmalcināti, zāģēti, nosvērti un fotografēti kontrolētās atmosfēras skapjos, kas iepriekš izmantoti mēness paraugu apstrādei,” rakstīja Smithsonian. Zinātnieki var pieprasīt paraugus, ja tie ir ieinteresēti, aplūkojot tos, kā rezultātā tika iesniegti aptuveni 75 pieteikumi 600 jauniem paraugiem gadā.
Daži no slavenākajiem meteorītiem ir pirmais asteroīds no mēness, pirmais asteroīds no Marsa un draņķīgais Marsa meteorīts, kas pazīstams kā Allan Hills 84001 (ALH84001). Apmēram 10 gadus atpakaļ šis meteorīts nonāca ziņās (ja es to varētu teikt), kad viena zinātnieku grupa paziņoja, ka tā var saturēt pierādījumus par Marsa dzīvi, bet šī hipotēze joprojām tiek apspriesta šodien.
Viens no potenciāli svarīgajiem meteorītiem būs modelis, kas šodien atgriezīsies no Marsa. Šāda misija tika atzīta par Zinātnes fonda zinātnieku prioritāti desmit dienu pārskatā par 2013. – 2020. Ja mēs varētu salīdzināt meteorītu no Marsa pagātnes ar pašreizējo paraugu, tas dotu mums vairāk izpratnes par to, kā tika izveidots Marss. Daži no viņa mūžīgajiem noslēpumiem ietver to, ko viņš bija izgatavojis un kur pazuda visa viņa atmosfēra (atmosfēra, kas ļāva ūdenim plūst uz tās virsmas).
Tomēr izlases atgriešanas misijai ir savas galvassāpes. Nekas nav atstājis Marsu atpakaļ uz Zemi, tāpēc paraugu transportēšanai ir jāizstrādā kosmosa kuģis. Ir arī neliela, bet steidzama piesārņojuma problēma. Ņemot vērā Marsa dzīves iespēju, ir jāveic pasākumi, lai paraugs nepiesārņotu Zemi - un ka Zemes vide nepiesārņo paraugu. Lai gan izlases atgriešanas misijai vēl nav finansējuma, ir sagaidāms, ka divi jauni braucēji no Eiropas un NASA sāks darbu Marsa attiecīgi 2018. un 2020. gadā. Tas palīdzēs iegūt vairāk zinātnisku pierādījumu, lai šī misija varētu notikt.
