Zinātnieki izmanto kosmisko attālumu kāpnes, lai izmērītu Visuma paplašināšanās ātrumu. Simboliskā kāpnes parāda virkni zvaigznes un citus objektus galaktikās, kas iezīmē attālumus. Apvienojot attāluma rādījumus ar ātrumu, kādā objekti aiziet no mums, varat noteikt paplašināšanās ātrumu
Šogad ir 90. gadadiena kopš satriecoša atklājuma: Visums paplašinās! Iniciators bija Edvins Habls, pēc kura tika nosaukts kosmosa teleskops. Strādājot kā astronoms Mount Wilson observatorijā (Losandželosā), Hablajā laikā bija pieejama vismodernākā tehnika. Piemēram, tās atrašanās vietā bija 2,5 metru Hooker teleskops. Tas tika izveidots 1917. gadā un saglabājās lielākais līdz 1949. gadam.
Kopš 1919. gada Habls ir nostiprinājis jaunas galaktikas, un 1923. gadā izstrādāja metodi attālumu mērīšanai no attālas galaktikas līdz Piena ceļam, ieskaitot citu galaktikas zvaigžņu faktiskā spilgtuma aprēķināšanu. Tad viņš salīdzināja šos skaitļus ar redzamo spilgtumu zemes novērojamam.
Šis darbs radīja neticamu atklājumu. Edvins Habls bija informēts par iepriekšējiem Vesto Slipher pētījumiem, kuri saprata, ka varēja novērtēt, cik ātri galaktika pārvietojas no Piena ceļa, un meklē izmaiņas svešzemju galaktikas gaismas viļņa garumos. Šo mērījumu sauc par Doplera maiņu. Pētot informāciju par attālumu līdz citām galaktikām un Doplera maiņu, Hubble un viņa kolēģiem 1929. gada 17. janvārī publicēja rakstu, kas kļuva par astronomijas pagrieziena punktu. Viņš norādīja, ka galaktikas, šķiet, ne tikai aiziet prom, bet arī paātrinās. Faktiski Hubble novēroja Visuma paplašināšanās procesu. Šis atklājums arī ļāva noteikt Visuma vecumu - aptuveni 13,7 miljardus gadu.
Tas ir bijis 90 gadi, un zinātnieki joprojām cenšas saprast, kā darbojas paplašināšanās. Pagājušajā gadā ar Habla kosmiskā teleskopa palīdzību astronomi uzzināja, ka paplašināšanās ir ātrāka, nekā domāja. Konkrētāk, 73 km sekundē uz megaparseku (3,3 miljoni gaismas gadu). Turklāt pēc dažiem mēnešiem zinātnieki atklāja, ka visattālākie Visuma stūri paplašinās ne tik strauji - 67 km sekundē uz megaparseku. Iespējams, šo procesu ietekmē tumša enerģija, tumša viela vai kāds vēl nezināms spēks.
