EKA (Eiropas Kosmosa aģentūra) nolēma mainīt aktīvās eDorbīta demonstrācijas misijas koncepciju, lai novērstu kosmosa atkritumus. Tagad viņu aparatūra kļūs par daudzfunkcionālu rīku, ko var izmantot arī, lai uzpildītu, atjaunotu vai papildinātu satelītus.
EKA pārstāvji paziņoja lēmumu par mērķu maiņu pagājušajā mēnesī. Kāds bija iemesls? Nauda! Ir ārkārtīgi grūti savākt pietiekamu summu projektam, kas nodarbosies tikai ar grunts orbītas attīrīšanu.
Sākotnēji e.Deorbit projektā inženieri vēlējās izņemt nedarbojošo Envisat satelītu no zema zemes orbītā. Tas sver 8 tonnas un atgādina divstāvu autobusu. Viņš pārtrauca darbu 2012. gada aprīlī un tiek uzskatīts par vienu no bīstamākajiem orbītas elementiem.
Eksperiments ar robotu, kas novēroja mirušo satelītu, parādīja navigācijas sistēmu ESA e.Deorbit misijai. Tā tika izveidota, lai atrisinātu kosmosa atlieku problēmu.
EKA pētnieki aplūkoja dažādas tehnoloģijas, tostarp tīklu un harpūnu, lai uztvertu un izņemtu satelītu. Taču sponsori neparādīja ekonomisku interesi par šādu vienvirziena misiju, tāpēc viņi nolēma sarežģīt projektu. Patiesībā tagad viņi plāno veidot sava veida „Šveices armijas nazi” ESA, proti, daudzfunkcionālu sistēmu, kas spēj veikt dažādus uzdevumus orbītā. Pētnieki izmantoja detalizētus satelīta programmatūras modeļus, lai saprastu, kā vislabāk pārvērst ierīci par autonomu transportlīdzekli ar lielu funkcionalitāti. Šādā gadījumā kosmosa atkritumu likvidēšana būs tikai viens no kosmosa kuģu iespējamiem pielietojumiem.
Šādus sarežģītus uzdevumus nevar padarīt par tīklu vai harpūnu, tāpēc EKA nolēma izveidot universālu robotu. Aģentūra tērēja aptuveni 10 miljonus ASV dolāru, lai izstrādātu daudzfunkcionālu robotu manipulatoru. Galīgajai misijai būtu jāmaksā 300 miljoni eiro.
Pirmo reizi gatavā ierīce var parādīties tikai 2025. gadā. Neskatoties uz ekonomisko neefektivitāti, uzdevums likvidēt atkritumus no orbītas ir svarīgs projekts. Ja problēma netiks atrisināta, mirušie satelīti sāks sadurties, darbojoties ķēdes reakcijā. Tad neviens no raķetēm nespēs atdalīties no Zemes ar garantētu drošību.
