Eiropas Kosmosa aģentūra gatavojas nākamajā nedēļā uzsākt nelielu, atkārtoti izmantojamu kosmosa kuģi, kam vajadzētu sākt savu pirmo izmēģinājumu ārpus atmosfēras.
Starpproduktu eksperimentālo aparātu vai IXV, kura izmērs sasniedz ģimenes automobiļa izmēru un ir veidots kā konuss, tāpat kā pensionēto NASA Shuttle, X-37B militāro robotu kosmosa kuģi un atkārtoti izmantojamu kosmosa kuģi izstrādā Sierra Nevada Corporation.
„Tas atšķiras no kapsulas,” intervijā ar Eiropas Kosmosa aģentūru sacīja IXV programmas vadītājs Roberto Angelini. Tā sauktā „ķermeņa pacelšanas” forma ļauj transportlīdzeklim mijiedarboties ar atmosfēru, radot liftu, piemēram, lidmašīnu, bet bez spārniem.
Izmēģinājuma uzsākšanas laikā IXV sasniegs aptuveni 250 km augstumu (Starptautiskās kosmosa stacijas orbīta augstums), pateicoties 98 pēdu četru ātrumu Vega raķetei.
Uzsākšana ir sagaidāma no 8 līdz 10 EST 11. februārī no Eiropas kosmodroma Kourou, Francijas Gviānā, kas atrodas Dienvidamerikas ziemeļaustrumu piekrastē.
IXV, kas sver aptuveni divas tonnas, sasniedz ātrumu aptuveni 16 800 jūdzes stundā, iegremdējot atmosfērā atpakaļ ceļā.
