Piena ceļa deformētās un virpojošās diska mākslinieciskā vīzija.
Izrādās, ka Piena ceļa zvaigznes diskam nav stabilitātes un plaknes. Faktiski, tā kļūst aizlocīta un izliekta prom no galaktikas centra. No tālsatiksmes galaktika līdzinās plānai zvaigžņu diskam, kas vairākus simtus miljonu gadu laikā lido pa visu apli ap centrālo reģionu. Centrā dzīvo simtiem miljardu zvaigžņu, kas kopā ar tumšām vielām rada gravitācijas "līmi", kas viss kopā tur.
Tomēr, jo tālāk no centrālās galaktikas teritorijas, jo vājāks ir smaguma spēks. Tālā ārējā diskā ūdeņraža atomi, kas veido lielāko daļu no galaktiskā diska, vairs nav ierobežoti līdz plānai plaknei un rada S veida izliektu skatu.
Ir grūti noteikt attālumu no Saules uz ārējās galaktikas gāzes diska daļām bez skaidra priekšstata par tās izskatu. Tomēr nesen parādījās jauns mainīgo zvaigznju katalogs (klasiskie cepheīdi), kas ļauj aprēķināt attālumus ar precizitāti 3-5%. Šī datu bāze palīdzēja pētniekiem izveidot pirmo detalizēto 3D attēlu par Piena ceļu tā attālākajos rajonos.
Virs: Klasisko Cepheīdu trīsdimensiju sadalījums Piena ceļa izliektajā diskā. Zemāk: bāzes mezgla līnijas ar galaktocentrisku rādiusu precessija Klasiskie cepheīdi ir jauni zvaigžņu objekti, kas ir 4–20 reizes lielāki par saules masu, un to spilgtums ir 100 000 reižu lielāks. Liela masveidība liecina par īsu dzīves ilgumu un ātru nāvi. Nāve notiek kodoldegvielas ātras sadedzināšanas procesā (dažreiz tikai dažu miljonu gadu laikā). Šīs zvaigznes pulsējas (no dienas uz mēnesi), demonstrējot spilgtuma līmeņa izmaiņas. Šādi periodi tiek izmantoti, lai ticami aprēķinātu attālumus.
3D attēla analīze parādīja, ka 1339 Cepheīdu un galaktikas gāzes diska kolekcija cieši seko viens otram. Tas ļauj mums apsvērt vietējās galaktikas veidošanos no jaunās puses. Bet vēl svarīgāk ir tas, ka mums izdevās noteikt S-veida zvaigznes diska izliekumu (piemēram, spirāli).
Rezultāti atgādina agrākus duci citu galaktiku novērojumus, kuriem bija tādas pašas vītā spirālveida struktūras. Rezultāti liecina, ka izliekumu visdrīzāk izraisa rotācijas spēks, proti, masīvais iekšējais disks. Jauni dati sniedz atjauninātu karti zvaigžņu kustību izpētei mūsu galaktikā un diska izcelsmi.
